Svet je pred izbiro: uničenje zadnje meje Zemlje

2024 Avtor: Seth Attwood | [email protected]. Nazadnje spremenjeno: 2023-12-16 16:16

Med vsemi grožnjami, ki jim je danes izpostavljen naš planet, je ena najbolj zaskrbljujočih neizogibno približevanje svetovnih oceanov ekološki katastrofi. Oceani se razvijajo v nasprotnem vrstnem redu in se spreminjajo v neplodne prvinske vode, kot so bile pred več sto milijoni let.

Priča, ki je videla oceane ob zori sveta, bi ugotovila, da je podvodni svet skoraj popolnoma brez življenja. Nekoč, pred približno 3,5 milijardami let, so glavni organizmi začeli izhajati iz »prvinskega blata«. Ta mikrobna juha, sestavljena iz alg in bakterij, je za preživetje potrebovala majhno količino kisika.

Postopoma so se preprosti organizmi začeli razvijati in prevzemati bolj zapletene življenjske oblike, rezultat pa je bila presenetljivo bogata raznolikost, sestavljena iz rib, koral, kitov in drugih oblik morskega življenja, ki jih trenutno povezujemo z oceanom.

Vendar je morsko življenje danes ogroženo. V zadnjih 50 letih - v geološkem času je to majhna količina - se je človeštvo nevarno približalo temu, da bi obrnil skoraj čudežno biološko številčnost globokega morja. Onesnaževanje, prekomerni ribolov, uničenje habitatov in podnebne spremembe uničujejo oceane in omogočajo nižjim oblikam življenja, da ponovno pridobijo svojo prevlado.

Oceanograf Jeremy Jackson to imenuje dvig sluzi: gre za preoblikovanje nekdaj zapletenih oceanskih ekosistemov, kjer so obstajale zapletene prehranjevalne mreže z velikimi živalmi, v poenostavljene sisteme, v katerih prevladujejo mikrobi, meduze in bolezni. V resnici ljudje uničijo leve in tigre v morju, s čimer naredijo prostor za ščurke in podgane.

Možnost izumrtja kitov, polarnih medvedov, modroplavutega tuna, morskih želv in divjih obalnih območij bi morala biti zaskrbljujoča. Toda uničenje celotnega ekosistema ogroža samo naše preživetje, saj je zdravo delovanje tega raznolikega sistema tisto, ki ohranja življenje na Zemlji. Uničenje te ravni bo človeštvo drago stalo v smislu hrane, dela, zdravja in kakovosti življenja. Poleg tega krši nenapisano obljubo, ki se prenaša iz generacije v generacijo, za boljšo prihodnost.

Zamašitev

Problem oceanov se začne z onesnaževanjem, katerega najbolj viden del so katastrofalna uhajanja nafte in plina na morju ter nesreče tankerjev. Toda ne glede na to, kako uničujoči so lahko takšni incidenti, zlasti na lokalni ravni, njihov skupni prispevek k onesnaženju morja bledi v primerjavi z veliko manj spektakularnim onesnaževanjem, ki se prenaša po rekah, cevovodih, odtokih in zraku.

Tako na primer smeti – plastične vrečke, plastenke, pločevinke, majhna plastična zrnca, ki se uporabljajo v proizvodnji – vse to konča v obalnih vodah ali jih velike in majhne ladje vržejo v morje. Vse te smeti odnašajo v odprto morje in posledično v severnem Tihem oceanu nastanejo ogromni otoki plavajočih odpadkov. Sem spada zloglasna Velika pacifiška smetišča, ki se v severnem Pacifiku razteza na stotine kilometrov.

Najbolj nevarna onesnaževala so kemikalije. Morja so onesnažena s strupenimi elementi, ki se dolgo obdržijo v okolju, potujejo na velike razdalje, se kopičijo v morskih živalih in rastlinah ter vstopajo v prehranjevalno verigo. Med največje dejavnike onesnaževanja so težke kovine, kot je živo srebro, ki se s sežiganjem premoga sprošča v ozračje in nato v dežnih kapljicah v oceane, reke in jezera; živo srebro najdemo tudi v medicinskih odpadkih.

Vsako leto na trg pride na tisoče novih industrijskih kemikalij in večina jih ni testiranih. Posebno zaskrbljujoča so tako imenovana obstojna organska onesnaževala, ki jih pogosto najdemo v potokih, rekah, obalnih vodah in vse pogosteje v odprtih oceanih.

Te kemikalije se počasi kopičijo v tkivih rib in školjk, nato pa vstopijo v večje morske živali, ki jih jedo. Raziskave ameriške agencije za varstvo okolja so potrdile povezanost obstojnih organskih onesnaževal s smrtjo, boleznimi in nepravilnostmi pri ribah in drugih prostoživečih živalih. Poleg tega lahko obstojne kemikalije negativno vplivajo na možgane, nevrološki sistem in človeški reproduktivni sistem.

In potem so tu še hranila, ki se vse pogosteje pojavljajo v obalnih vodah, potem ko so jih uporabili za gnojenje na kmetijah, včasih daleč od obale. Vsa živa bitja potrebujejo hranila; vendar je njihova prevelika količina škodljiva za naravno okolje. Gnojila, ki vstopijo v vodo, povzročijo eksplozivno rast alg.

Ko te alge odmrejo in pristanejo na dnu morja, se razgradijo in tako zmanjšajo količino kisika v vodi, ki je potrebna za vzdrževanje kompleksnega življenja morskega življenja in flore. Poleg tega, ko nekatere alge zacvetijo, nastanejo toksini, ki lahko ubijejo ribe in tudi zastrupijo ljudi, ki jedo morske sadeže.

Rezultat je tisto, kar morski strokovnjaki imenujejo »mrtva območja«, ki so območja brez dela morskega življenja, ki ga ljudje najbolj cenijo. Visoka koncentracija hranil v reki Mississippi, ki nato konča v Mehiškem zalivu, je ustvarila sezonsko morsko mrtvo območje, ki je večje od New Jerseyja. Še večja mrtva cona – največja na svetu – je v Baltskem morju in je po velikosti primerljiva s Kalifornijo. Tudi delti dveh največjih kitajskih rek, Jangce in Rumene reke, sta izgubili svoje zapleteno morsko življenje. Od leta 2004 se je skupno število takšnih vodnih puščav na svetu več kot štirikrat povečalo, s 146 na več kot 600.

Naučite človeka loviti ribe - in kaj potem?

Drug razlog za izčrpavanje oceanov je, da ljudje preprosto ubijejo in pojedo preveč rib. Pogosto citirana študija Nature iz leta 2003, ki sta jo izvedla morska biologa Ransom Myers in Boris Worm, kaže, da se je številčnost velikih rib – tako v odprtih vodah (tuna, mečarica in marlin) kot velikih pridnenih rib (polenovka, morska plošča in iverka) – zmanjšala. za 90 % od leta 1950. Ti podatki so postali osnova za spore med znanstveniki in menedžerji ribiške industrije. Vendar so nadaljnje študije potrdile dokaze, da se je število rib znatno zmanjšalo.

Pravzaprav, če pogledamo, kaj je bilo dolgo pred letom 1950, se podatki za približno 90 % izkažejo za konzervativne. Kot so pokazali zgodovinski ekologi, smo šli daleč od časov, ko je Krištof Kolumb poročal o velikem številu morskih želv,selili ob obale Novega sveta; iz časa, ko je 5-metrski jeseter, napolnjen s kaviarjem, skočil iz vode zaliva Chesapeake; iz časa, ko se je celinska vojska Georgea Washingtona lahko izognila stradanju s prehranjevanjem s šedijem, katerih jate so se dvigale po reki, da bi se drstile; iz dni, ko so bregovi ostrig tako rekoč blokirali reko Hudson; Ameriški pisatelj pustolovščin Zane Gray iz časa začetka 20. stoletja je občudoval ogromno mečarico, tuno, kraljevo skušo in brancina, ki jih je odkril v Kalifornijskem zalivu.

Danes je človeški apetit postal razlog za skoraj popolno izumrtje teh rib. Ni presenetljivo, da se jate plenilskih rib nenehno zmanjšujejo, če upoštevamo dejstvo, da je eno modroplavutega tuna na japonskih trgih mogoče prodati za več tisoč dolarjev. Visoke cene – januarja 2013 je bil na Japonskem na dražbi 230-kilogramski pacifiški modroplavut tun za 1,7 milijona dolarjev – upravičujejo uporabo letal in helikopterjev za skeniranje oceana za ostanke rib; in prebivalci globokega morja ne morejo nasprotovati uporabi takšnih tehnologij.

Vendar niso v nevarnosti le velike ribe. V velikem številu krajev, kjer so nekoč živele tune in mečarice, plenilske vrste rib izginjajo in ribiške flote se preusmerjajo na manjše ribe, ki se hranijo s planktonom, kot so sardele, sardoni in sled. Prelov manjših rib prikrajša hrano večjim ribam, ki še ostanejo v teh vodah; vodni sesalci in morske ptice, vključno z orli in orli, začnejo trpeti zaradi lakote. Pomorski strokovnjaki se sklicujejo na ta zaporedni proces po prehranjevalni verigi.

Problem ni le v tem, da jemo preveč morske hrane; tako jih tudi ujamemo. V sodobnem gospodarskem ribolovu se uporabljajo vlečne vrvice s številnimi trnki, ki vlečejo za ladjami več kilometrov daleč, industrijske vlečne mreže na odprtem morju pa spuščajo svoje mreže na tisoče metrov v morje. Posledično se številne vrste, ki niso namenjene ulovu, vključno z morskimi želvami, delfini, kiti in velikimi morskimi pticami (kot so albatrosi), zapletejo ali zapletejo v mreže.

Zaradi komercialnega ribolova je vsako leto ubitih ali poškodovanih na milijone ton nekomercialnega morskega življenja; pravzaprav je tretjina tistega, kar ribiči ulovijo iz morskih globin, zanje popolnoma nepotrebna. Nekatere najbolj uničujoče metode ribolova uničijo od 80 % do 90 % tistega, kar se ujame v mreže ali drugače ulovi. V Mehiškem zalivu je na primer na vsak kilogram kozic, ki jih ujame vlečna mreža, več kot tri kilograme morskega življenja, ki ga preprosto zavržejo.

Ker oceani postajajo redki in se povpraševanje po morskih proizvodih povečuje, lahko razvoj morskega in sladkovodnega ribogojstva predstavlja privlačno rešitev trenutnega problema. Konec koncev povečujemo populacijo živine na kopnem za pridelavo hrane, zakaj tega ne moremo storiti tudi na priobalnih kmetijah? Število ribogojnic raste hitreje kot katera koli druga oblika proizvodnje hrane, danes pa večina rib, s katerimi se trguje, in polovica morske hrane, uvožene v Združene države, prihaja iz ribogojstva. Če se izvaja pravilno, so ribogojnice lahko okoljsko sprejemljive.

Vendar pa je vpliv ribogojstva lahko zelo različen glede na specializacijo, medtem ko lahko uporabljene metode, lokacija in nekateri drugi dejavniki otežijo trajnostno pridelavo. Številne gojene vrste rib so zelo odvisne od divjih rib za krmo, kar izničuje koristi ribogojstva za ohranjanje ribjega bogastva. Gojene ribe lahko končajo tudi v rekah in oceanih, s čimer ogrožajo prostoživeče živali z nalezljivimi boleznimi ali paraziti ter tekmujejo z domačini za hrano in drstišča. Ograjene kmetije so sposobne onesnažiti vodo tudi z vsemi vrstami ribjih odpadkov, pesticidi, antibiotiki, neporabljeno hrano, boleznimi in zajedavci, ki pridejo neposredno v okoliško vodo.

Uničenje zadnje meje Zemlje

Drug dejavnik je izčrpavanje oceanov. Gre za uničenje habitatov, ki so tisočletja zagotavljali neverjetno morsko življenje. Nekoč divji obalni pas je opustošila stanovanjska in poslovna gradnja. Ljudje so še posebej dejavni pri uničevanju obalnih pohodov, ki služijo kot krmo in gnezdišča za ribe in druge prostoživeče živali, ter filtrirajo onesnaževala okolja in utrjujejo obale, da jih zaščitijo pred nevihtami in erozijo.

Splošno uničenje oceanskega habitata je skrito očem, vendar je enako zaskrbljujoče. Za ribiče, ki iščejo neulovljiv plen, so morske globine postale zadnja meja našega planeta. Obstajajo podvodne gorske verige, imenovane odprto morje (število jih je na desetine tisoč in v večini primerov niso označene na zemljevidih), ki so postale še posebej zaželene tarče. Nekateri od njih se dvignejo z morskega dna na višine, primerljive s Cascade Mountains v državi Washington.

Strma pobočja, grebeni in vrhovi odprtega morja v južnem Pacifiku in drugod so dom najrazličnejših morskih živali, vključno s precejšnjim številom še neodkritih vrst.

Danes ribiška plovila vlečejo ogromne mreže z jeklenimi ploščami in težkimi valji po morskem dnu in po podvodnih gričih ter na globini več kot enega kilometra uničijo vse na svoji poti. Industrijske vlečne mreže, tako kot buldožerji, se prebijajo in posledično se morja ugasnejo v pesku, golih skalah in kupih ruševin. Globokomorske korale, ki imajo raje nizke temperature, so starejše od kalifornijskih zimzelenih sekvoj in jih tudi uničujejo.

Posledično je neznano število vrst s teh edinstvenih otokov biološke raznovrstnosti – lahko vsebujejo tudi nova zdravila in druge pomembne informacije – obsojenih na izumrtje, še preden jih ljudje sploh lahko preučijo.

Relativno novi izzivi predstavljajo dodatne izzive. Invazivne vrste, vključno z levjo, zebro in pacifiškimi meduzami, motijo obalne ekosisteme in v nekaterih primerih povzročijo popolno propad ribištva. Hrup sonarskih sistemov, ki jih uporabljajo vojaški sistemi in drugi viri, je uničujoč za kite, delfine in druge morske prostoživeče živali.

Velike ladje, ki plujejo po prometnih trgovskih poteh, ubijajo kite. Nazadnje, taljenje arktičnega ledu predstavlja nove nevarnosti za okolje, saj se uničujejo habitati za morsko življenje, medtem ko rudarjenje olajša in se morske trgovske poti širijo.

V topli vodi

Ampak to še ni vse. Znanstveniki ocenjujejo, da bodo podnebne spremembe, ki jih povzroči človek, v tem stoletju dvignile temperature planeta med štiri in sedem stopinj Fahrenheita in posledično bodo oceani postali toplejši. Gladina vode v morjih in oceanih narašča, neurja postajajo močnejša, življenjski cikel rastlin in živali se močno spreminja, zaradi česar se pojavljajo migracijski vzorci in druge resne motnje.

Globalno segrevanje je že opustošilo koralne grebene in strokovnjaki zdaj napovedujejo uničenje celotnega sistema grebenov v naslednjih nekaj desetletjih. Toplejše vode sperejo majhne alge, ki jih hranijo, in korale umrejo od lakote v procesu, imenovanem beljenje. Hkrati naraščajoče temperature oceana prispevajo k širjenju bolezni v koralah in drugih morskih prostoživečih živalih. Nikjer takšna kompleksna soodvisnost ne povzroča tako aktivnega umiranja morja kot v krhkih koralnih ekosistemih.

Tudi oceani so postali bolj kisli, saj se ogljikov dioksid, ki se sprosti v ozračje, raztopi v svetovnih oceanih. Kopičenje kisline v morski vodi zmanjša kalcijev karbonat, ključni gradnik za okostja in lupine koral, planktona, školjk in mnogih drugih morskih organizmov. Tako kot drevesa silijo drug drugega, da posegajo po svetlobi z gojenjem lesa, veliko morskih živali potrebuje trdne školjke, da rastejo in odganjajo plenilci.

Poleg vseh teh vprašanj je treba upoštevati, da še ni mogoče napovedati, kakšna bi lahko bila največja škoda za oceane zaradi podnebnih sprememb in zakisanosti oceanov. Svetovna morja podpirajo procese, ki so bistveni za življenje na Zemlji. Vključujejo zapletene biološke in fizične sisteme, vključno z dušikom in ogljikom; fotosinteza, ki zagotavlja polovico kisika, ki ga vdihnejo ljudje, in je osnova za biološko produktivnost oceana; in kroženje oceanov.

Mnoge od teh dejavnosti se odvijajo na odprtem oceanu, kjer voda in ozračje medsebojno delujeta. Kljub tako grozljivim dogodkom, kot sta potres v Indijskem oceanu ali cunami leta 2004, je občutljivo ravnovesje, ki vzdržuje te sisteme, ostalo izjemno stabilno že dolgo pred vzponom človeške civilizacije.

Vendar tovrstni kompleksni procesi vplivajo na podnebje na našem planetu in se nanj tudi odzivajo, znanstveniki pa nekatere dogodke obravnavajo kot rdečo zastavo, ki napoveduje bližajočo se katastrofo. Na primer, tropske ribe se vse pogosteje selijo v hladnejše vode Arktičnega in južnega oceana.

Takšna sprememba bi lahko privedla do uničenja nekaterih ribjih vrst in ogrozila kritičen vir hrane, zlasti za države v razvoju v tropih. Ali pa vzemite satelitske podatke, ki kažejo, da se toplejše vode manj mešajo s hladnejšimi, globljimi vodami. Zmanjšanje navpičnega mešanja loči morsko življenje blizu površine od globoko zakoreninjenih hranil, kar sčasoma zmanjša populacijo planktona, ki je hrbtenica oceanske prehranjevalne verige.

Preobrazbe v odprtem oceanu lahko pomembno vplivajo na podnebje, pa tudi na kompleksne procese, ki podpirajo življenje na kopnem in morju. Znanstveniki še ne razumejo popolnoma, kako ti procesi delujejo, a ignoriranje opozorilnih signalov lahko privede do zelo resnih posledic.

Pot naprej

Vlade in javnost so od morja vse manj pričakovali. Okoljske marže, dobro upravljanje in osebna odgovornost so se dramatično zmanjšali. Takšen pasiven odnos do uničevanja morij je še toliko bolj sramoten, če upoštevamo dejstvo, kako enostavno se je takšnim posledicam izogniti.

Rešitev je veliko, nekatere pa so razmeroma preproste. Vlade bi lahko na primer vzpostavile in razširile morska zavarovana območja, sprejele in uveljavljale strožje mednarodne predpise za ohranjanje biološke raznovrstnosti ter uvedle moratorij na ulov vse manjše vrste rib, kot je pacifiški modroplavuti tun. Vendar tovrstne rešitve zahtevajo tudi spremembe v pristopih družbe k energiji, kmetijstvu in upravljanju naravnih virov. Države bodo morale znatno zmanjšati emisije toplogrednih plinov, preiti na čisto energijo, odpraviti najnevarnejše strupene kemikalije in končati obsežno onesnaževanje porečij s hranili.

Te spremembe se lahko zdijo zastrašujoče, zlasti za države, ki se osredotočajo na osnovna vprašanja preživetja. Vendar pa imajo vlade, mednarodne institucije, neprofitne organizacije, akademiki in predstavniki podjetij strokovno znanje in sposobnosti, da najdejo odgovore na probleme oceanov. V preteklosti so bili uspešni z inovativnimi lokalnimi pobudami na vseh celinah, dosegli so impresiven znanstveni napredek, sprejeli so stroge okoljske predpise in sprejeli pomembne mednarodne ukrepe, vključno z globalno prepovedjo odlaganja jedrskih odpadkov v oceane..

Dokler bodo onesnaževanje, prekomerni ribolov in zakisljevanje oceanov skrb za znanstvenike, se bo le malo spremenilo na bolje. Diplomati in strokovnjaki za nacionalno varnost, ki razumejo možnost konfliktov v pregretem svetu, bi morali razumeti, da lahko podnebne spremembe kmalu postanejo stvar vojne in miru. Vodje podjetij morajo bolje razumeti večino neposrednih povezav, ki obstajajo med zdravim morjem in zdravim gospodarstvom. In državni uradniki, ki so zadolženi za spremljanje blaginje družbe, se morajo nedvomno zavedati pomena čistega zraka, zemlje in vode.

Svet je pred izbiro. Ne bi se smeli vrniti v oceansko kameno dobo. Vprašanje ostaja odprto, ali lahko skoncentriramo politično voljo in moralni pogum za obnovo morja, preden bo prepozno. Tako ta izziv kot te priložnosti obstajajo.