Na tleh so bile velikanske gobe, višje od dreves

2024 Avtor: Seth Attwood | [email protected]. Nazadnje spremenjeno: 2023-12-16 16:16

Na začetku paleozojske dobe na zemlji niso prevladovale živali ali rastline, temveč velikanske gobe. Prav oni so sprožili preoblikovanje celin z življenjem in naredili svet tako poseljen, kot je danes – skoraj pol milijarde let pozneje.

Pred približno 420 milijoni let največji prebivalci dežele niso bile rastline ali celo živali, ampak čudni organizmi – prototaksiti. Njihova telesa, podobna stebrom ali podolgovatim stožcem, so pridobila do meter v premeru in do osem v višino ter se dvigala nad »gozdovi« primitivnih rastlin, ki so spominjale na goščave visokega mahu.

Številni nevretenčarji so našli zavetje v "deblih" prototaksitov, na površju pa so se naselile zelene alge. Stoletje in pol so ta nenavadna bitja, ki so jih znanstveniki našli v fosilih paleozojske dobe, ostala popolna skrivnost. Šele na prelomu v 21. stoletje je postalo jasno, da so velikanski prototaksiti … gobe.

Prazgodovina predhodnikov

Spomnimo se, da je pred sedanjo (kenozojsko) dobo v zgodovini Zemlje sledila doba "srednjega življenja" - mezozoik, ko so na kopnem prevladovali iglavci in plazilci, vključno z dinozavri. Začelo se je pred približno 250 milijoni let z izumrtjem perma, ki pa je končalo dobo paleozoika - "starodavnega življenja".

V paleozoiku se je pojavila večina sodobnih vrst živali, vključno z mehkužci, členonožci in vretenčarji, in začel se je razvoj zemlje. Najstarejše najdbe predstavnikov kraljestva gob, kot je Tortotubus, so iz začetka tega obdobja (pred približno 440 milijoni let). Tortotubusi so rasli ob obalah silurskih morij in rek, ki so umivale obale takratne superceline, Gondvane in Laurentije.

Življenje tukaj še vedno ni bilo zelo samozavestno: vretenčarji praktično niso prišli iz vode, na kopnem pa so živele le bakterije in alge, primitivne rastline, kot so mahovi, prvi kopenski členonožci in črvi. In potem so se tu začele pojavljati gobe, ki so takoj začele opravljati svojo glavno dolžnost: predelati mrtve snovi in skoraj vse organske snovi, ki so prišle na roko.

Iglavce alge

Nenavadne fosile so prvič odkrili leta 1843 v kanadski provinci Quebec, ko so raziskovali nahajališča premoga. Spadajo v nahajališča, stara približno 420 milijonov let - približno 20 milijonov let mlajša od najzgodnejših želv. Vendar takrat vse to seveda ni vedelo in najdba ni pritegnila veliko pozornosti, dolgo je ostala v muzejskih shrambah.

Šele v petdesetih letih 18. stoletja so fosili prišli v roke lokalnemu paleontologu Johnu Dawsonu, ki je pregledal 8-metrske gladke stebre brez vej in menil, da so debla zgodnjih iglavcev, v katerih poganjajo ločeni drobci micelija gob. "Rastlinam" je dal ime, ki se je ohranilo do danes: Prototaxitaceae - to je "primitivna tisa".

20 let pozneje je škotski botanik William Carruthers, ki je preučeval strukturo fosilov, podvomil o iglasti naravi prototaksitov. Po njegovem mnenju so bila ta bitja bližja algam in bi lahko rasla v plitvi vodi, kot nekakšna alga. Kljub temu, da je vse kazalo na kopensko naravo nahajališč, kjer so bila najdena "debla", je Carruthersova hipoteza postala glavna za več desetletij. Znanstvenik je celo zagovarjal spremembo imena prototaksitov v nekaj, ki je bolj primerno za alge.

Britanska cerkev Arthurja je prva namigovala, da govorimo o gobah. Vendar je njegova objava ostala neopažena in skozi celo dvajseto stoletje. prototaksiti se tako običajno štejejo za alge, medtem ko jih poimenujejo po iglavcih. A razprave med strokovnjaki se niso umirile in leta 2001 je ameriški paleontolog Francis Hueber končno postavil prototaksite na pravo vejo »drevesa življenja«.

Podlaga dokazov

Dejansko lahko na rez teh fosilov gledamo kot na letne obroče. Za razliko od pravih drevesnih obročev so pri prototaksitih neenakomerni, se pogosto zlijejo in zlijejo drug v drugega. Ko so jih preučevali pod mikroskopom, so znanstveniki odkrili dolge in razvejane cevaste celične strukture, podobne tistim iz micelija znanih gliv. To domnevo je potrdila kemična analiza vzorcev, ki je bila opravljena že v poznih 2000-ih.

Huber in njegovi sodelavci so preučevali številčnost ogljikovih izotopov, ohranjenih v fosilih prototaksita. Dejstvo je, da ga rastline v majhnih količinah prejmejo iz ozračja, vključno z njim v lastnih tkivih. Hitrost biokemičnih reakcij ogljika -13 in ogljika -12 je nekoliko drugačna zaradi različne mase jeder, kar omogoča razlikovanje fotosintetizirajoče rastline od saprofita.

Hkrati je ohranjena še ena različica: možno je, da so bili prototaksiti hibridi alg in gliv - kolosalni lišaji - in to je treba še dokazati ali ovreči. Vendar pa lahko tudi v tem primeru upravičeno primerjamo prototaksite paleozoika s tiranozavri in diplodoki iz mezozojske dobe ali z ljudmi kenozoika: to je bil čas njihove prevlade.

Kraljestvo gob

Kopenska pokrajina v zgodnjem Devonu - pred približno 400 milijoni let - je bila malo podobna današnji Zemlji. Rastline, še vedno brez žilnega sistema, so prekrile vlažne nižine z gostim »gozdom«, ki je le redko segal več kot pol metra v višino. Nad njimi so se v višino nekaj metrov dvigali gladki gobasti stebri prototaksitov.

Še niso bile tako »decentralizirane« kot micelij sodobnih gliv, in pod površjem zemlje so se iz »debel« v vse smeri razvejale razvejane hife, ki so prebavljale odmrlo organsko snov in absorbirale hranila. Tako kot današnja drevesa so tudi prototaksiti v paleozoiku hranili celotne ekosisteme. Služile so kot hrana in dom prvim suši nevretenčarjem, na kar kažejo številne luknje, kot da bi jih grizle male živali – »škodljivci«.

Njihova prevlada je trajala približno 70 milijonov let, v fosilnih zapisih poznejših obdobij pa takšnih velikanskih gob ni več. Razlog za to ni popolnoma razumljen: morda so rasli prepočasi, živali pa so postale preveč naklonjene "gobovi dieti" - in prototaksiti preprosto niso imeli časa, da si opomorejo. Najverjetneje pa so jih izpodrinile rastline, ki so tekmovale z njimi, če ne za hrano, pa za vodo in prostor. Tako ali drugače so gobe same pripravile tak izid.

Zgodovina sledilcev

Vse glive so organski uničevalci in prototaksiti očitno niso bili izjema. Vendar pa snovi, ki jih glive sproščajo v okolje za razgradnjo različnih molekul, postopoma uničijo celo kamnino. Tako se v naravi začne dolg in pomemben proces oblikovanja rodovitne plasti zemlje.

Ni presenetljivo, da je dejavnost zgodnjih paleozojskih gliv utrla pot prihodnjemu zmagoslavju žilnih kopenskih rastlin. Njihov zmagoviti pohod se je začel v devonskem obdobju in je kmalu pripeljal do izginotja velikanov, kot so prototaksiti. Toda v tem času se je med gobami in rastlinami že oblikovala tesna simbioza in za vedno so bili zadovoljni s svojim skromnim, večinoma podzemnim in površinskim načinom življenja.

Brez njih sodobne rastline ne morejo preživeti v naravi – tako kot živali brez simbiotske mikroflore v črevesju. Ob zanašanju na to zvezo rastline dvignejo svoje krošnje za desetine metrov. Gobe gledajo nanje in se spominjajo obdobja, ko so stebri prototaksitov zrasli večkrat višje od najvišjih prednikov dreves.