Kaj bomo naredili z ISS, ki se bliža koncu življenjske dobe?

2024 Avtor: Seth Attwood | [email protected]. Nazadnje spremenjeno: 2023-12-16 16:16

Življenje enega najbolj ambicioznih in dragih projektov človeštva - Mednarodne vesoljske postaje - se bo končalo leta 2024, a kaj storiti z njim, se zdaj odločita partnerja.

Že dvajset let je ISS edino mesto, ki človeku omogoča dolgo bivanje v vesolju. Postaja se nahaja 400 km od Zemlje in dolgo nismo prišli čez to mejo. Toda njegova življenjska doba se izteče leta 2024, ISS je zastarel in človeštvo se mora premakniti naprej - na Luno in Mars.

"Finančna teža" - kot v zadnjih letih se vse pogosteje imenuje ISS, kamor gre približno 30-40% vesoljskih proračunov držav, ki sodelujejo v projektu. Težava je v tem, da še ni delujoče alternative orbitalni postaji, težave pa naraščajo.

Možnost 1: Samo utopite se

Leta 2020 se je stanje s tehničnim stanjem ISS močno poslabšalo. Avgusta se je v njenem trupu pojavila razpoka, ki je povzročila padec tlaka na postaji. Sprva so puščanje iskali v ameriškem segmentu, a je Roscosmos konec septembra sporočil, da je razpoka v ruskem modulu Zvezde.

To je ključni modul celotne postaje, prek svojih priklopnih postaj se ISS polni z gorivom, polni s pitno vodo, odgovoren pa je tudi za popravljanje orbite (ISS je kolos velikosti nogometnega igrišča in potrebuje stalna pomoč, da ostanejo v orbiti).

Nato so domnevno mesto puščanja zraka zaprli z "improviziranimi sredstvi" - ameriškim plastelinom. Vendar to ni v celoti rešilo problema. Sredi oktobra 2020 so kozmonavti odkrili še eno možno vrzel v prehodnem predelu Zvezde - s pomočjo čajne vrečke, katere gibanje so posnele kamere v ničelni gravitaciji.

Ali so v trupu še vrzeli, še ni jasno, a so 19. decembra ISS opozorili, da jim zmanjkuje rezervnega zraka za zamenjavo puščanja. To je že grožnja varnosti same posadke.

Vse to je še vedno skladno z nedavno napovedjo ruske RSC Energia (vodilne oblikovalske korporacije): »Obstajajo že številni elementi, ki so zaradi poškodb resno poškodovani in prenehajo delovati. Mnogi od njih niso zamenljivi. Po letu 2025 napovedujemo plazovit odpoved številnih elementov, «je dejal namestnik generalnega direktorja Vladimir Solovjov.

Zlasti samega modula Zvezda ni mogoče zamenjati - njegova proizvodnja ni preživela od sovjetskih časov. To pomeni, da bi ga bilo treba obvladati na novo, na podlagi drugih tehnologij, in veliko časa porabiti za testiranje, da se prepričamo, da je pripravljen.

Vse to namiguje na eno misel: narediti z ISS tako, kot je običajno z ogromnimi vesoljskimi objekti, ki so izčrpali svoj čas - utopiti se v Tihem oceanu, daleč od plovnih poti. Predmet v ozračju delno zgori, drobci padejo v vodo. Tako je bila leta 2001 na primer predhodnica ISS, ruska postaja Mir, dezorbitirana.

V Združenih državah je vprašanje vbrizgavanja denarja za vzdrževanje zastarele postaje še posebej pereče, saj nosijo približno 70% vseh stroškov (Rusija - 12%). Podaljšanje življenjske dobe tovarne vsako leto zamrzne milijarde dolarjev, ki bi lahko šli za ustvarjanje novega obrata in razvoj dokončanih projektov. NASA je že napovedala, da bo prenehala financirati ISS od leta 2025, da bi »osvobodila« ta znesek. Rusija se po drugi strani nedvoumno zavzema za podaljšanje operacije do leta 2028 ali 2030. In čeprav se o njegovi usodi še ni odločil nihče, se zdi, da so sodelujoče države zainteresirane, da bo ISS še naprej letel (vendar verjetno pod drugačnimi pogoji).

"Glavni razlog za to zanimanje je odsotnost kakršne koli zamenjave za ISS za vse udeležence programa," ugotavlja Vitalij Jegorov, neodvisni strokovnjak in popularizator kozmonavtike.

Možnost 2: Prepustite ISS v zasebne roke

Junija 2019 je NASA predstavila program LEO - pravzaprav prenos ISS na komercialne tirnice. Konec koncev, če agencija preneha plačevati milijarde, mora to storiti nekdo drug. Program spodbuja polete zasebnih astronavtov na ISS na račun nedržavnih podjetij, pa tudi gradnjo zasebnih vesoljskih postaj.

Roskosmos ni nikoli resno razmišljal o podobni možnosti. Prvič, v Rusiji ni zasebne kozmonavtike s posadko, to je izključno državna prerogativa. Drugič, kot je ugotovil industrijski strokovnjak Leonid Khazanov, se je ISS z leti najbolj uporabljala za raziskovanje nezemeljskega prostora in znanosti, in to je njen glavni pomen - poskusi in znanstveni programi na krovu se izvajajo vsak dan. »Poskusi so možni le z državnim financiranjem,« pravi.

Izkazalo se je, da se razmišlja o nakupu samo ameriških modulov, ruskih pa nihče ne bo kupil. In tudi če bi se tak kupec našel, obstaja ena pomembna težava: ruski priklopni oddelek ISS Zarya, ki je bil izdelan v Rusiji, je v 90. letih dejansko plačala NASA kot del neizrečenega ameriškega programa za podporo ruski astronavtiki. in zato tudi pripada Nasi. »Rusija bo morala zgraditi nov priklopni prostor, da bo imela dostop do lastnih modulov. In brez priklopnega predela ISS ga zasebni trgovci ne potrebujejo, «je dejal Egorov.

Možnost 3: Hub postaja

Druga možnost uporabe ISS je preoblikovanje v vozlišče za dostavo tovora na Luno. Videz lunine postaje v orbiti je le vprašanje časa. Njegove različne možnosti (vključno s skupnim razvojem) razmišljajo številne države, ISS pa lahko služi kot "pretovarna točka". To bo ceneje, kot če bi rakete letele neposredno na Luno.

Veliko je več igralcev, ki želijo upravljati ISS na ta način: lunarni programi (ali vsaj ambicije) so v lasti tako vesoljskih agencij kot zasebnih lastnikov, kot so SpaceX, Boeing in ruski S7. Zlasti Roskosmos je med drugim načrtoval, da bo do leta 2030 na Luno poslal dele ruskega segmenta ISS, da bi iz njih zgradili lunarno orbitalno bazo. Res je, ta načrt ima veliko skeptikov in ne najbolj realističnih rokov. Verjetno je zanimanje Rusije za ISS v sedanji obliki še vedno večje.

Možnost 4: Rusija bo "odklopila" svoje module

Ločitev ruskega segmenta in nadaljnja uporaba samega večmodulnega dela ISS je še en scenarij, o katerem so razpravljali veliko pogosteje. Konec sporazuma o skupnem delovanju ISS po letu 2024 bo udeležencem omogočil odcepitev. Toda takšen izid za Rusijo je, čeprav mamljiv, veliko bolj zapleten od vseh prejšnjih. Obstajajo tako tehnične kot finančne težave.

Na primer, modul ključa Zvezda, ki zahteva orientacijo in korekcijo orbite, nima lastnih žirodin (to so posebni motorji samo za ta namen). Ruski tovor "Progress" je pritrjen na zadnje vozlišče modula, ki včasih vklopi motorje, da dvigne svojo orbito. Toda hitro porabijo gorivo. Egorov ugotavlja, da je kombinacija ameriških girodin in ruskih motorjev za nadzor položaja eden ključnih elementov "poročne pogodbe", ki onemogoča "razcepitev" ISS na dve ločeni postaji.

Poleg tega, kot prej, nihče ni preklical obrabe postaje in morebitnih novih razpok. Hkrati astronavtika, ki je že močno subvencionirana iz proračuna Ruske federacije, izgublja vedno več denarja.

Prodaja sedežev v "Soyuzu" po uspešni lansiranju Crew Dragon od Elona Muska tvega, da bo zmanjšana na minimum; Izstrelitve komercialnega tovora so se od leta 2012, ko je SpaceX na trg pripeljala svojo težko raketo Falcon 9, postopoma preusmerila na tekmece. Rusko finančno ministrstvo meni, da bi bilo treba sredstva za Roscosmos zmanjšati v naslednjih treh letih - še za 60 milijard rubljev.

Možnost 5: Ustvarite novo nacionalno postajo

Do zdaj se najbolj glasno sliši ideja o ustanovitvi lastne nacionalne postaje, ki bi nadomestila ISS - rusko orbitalno servisno postajo (ROSS). Za to se osebno zavzema Dmitrij Rogozin, generalni direktor Roscosmosa: »ISS bo verjetno zdržal do leta 2030. Zdaj začenjamo ustvarjati novo orbitalno postajo, dva modula že imamo v rezervi. Načrtujemo ji dodati še nekaj modulov: pravzaprav bo po letu 2030 Ruska federacija država, ki bo ustvarila novo postajo.

Po njegovih besedah bo nova postaja, za razliko od ISS, lahko polnila ladje in satelite, s čimer bo podaljšala njihovo življenjsko dobo. Predvidena je tudi delavnica za sestavljanje vesoljskih plovil, ki bodo letela na Luno, Mars in asteroide, ter sedež za vodstvo celotne orbitalne skupine.

Eden od modulov bo komercialen, za štiri turiste - tam bosta nameščeni dve veliki okni in dostop do WiFi. Kot pravijo, je mogoče vse module za ROSS izstreliti v orbito z nosilnimi raketami Angara-A5 - Rusija je drugo raketo v šestih letih izstrelila decembra 2020, razvoj je trajal četrt stoletja.

Morda je ključna prednost ROSS-a njegova neomejena življenjska doba zaradi zamenljivih modulov. Toda ruski strokovnjaki pravijo, da čeprav je ROSS dober kot ideja, lahko tako ostane. "Ruski načrti se zelo pogosto spreminjajo, zato ne bi rekel, da bo Rusija po ISS zgradila svojo postajo," pravi inženir Alexander Shaenko, ki je razvil nosilne rakete Angara-A5 in KSLV.

Za primere dolgotrajne gradnje vam ni treba iti daleč: enega od modulov z imenom Nauka, ki naj bi postal znanstveni modul ISS v ruskem segmentu, so načrtovali v orbito pred 11 leti, vendar se to nikoli ni zgodilo.