Uničenje okolja bi lahko sprostilo nove viruse

2024 Avtor: Seth Attwood | [email protected]. Nazadnje spremenjeno: 2023-12-16 16:16

Avtor nas spomni na bolezen, imenovano ebola, ki je pred kratkim veljala za grožnjo številka ena za človeštvo. Čeprav je covid-19 odvrnil pozornost od bolezni, ubija ljudi v Afriki. Obstaja veliko tveganje za nove bolezni, ki se prenašajo z živali na ljudi. Okoljski ukrepi lahko pomagajo, vendar stanejo 30 milijard dolarjev.

Zdravnik, ki je odkril ebolo, opozarja, da bi se iz deževnih gozdov Konga lahko pojavili smrtonosni novi virusi.

Kinshasa, Demokratična republika Kongo

Pacient, ki je pokazal prve simptome hemoragične mrzlice, mirno sedi na postelji in zadržuje dva malčka, ki obupno poskušata pobegniti iz bolnišničnega oddelka, podobnega zaporniškim celicam, v provincialnem mestu Ingende v Demokratični republiki Kongo. Čakajo na rezultate testa za ebolo.

Pacient lahko komunicira s svojimi sorodniki le skozi prozorno plastično okno za ogled. Njeno ime je skrivnost, da ženske ne bi preganjalo lokalno prebivalstvo, ki ga je prestrašila ebola. Testirali so tudi otroke, vendar še nimajo nobenih simptomov. Obstaja cepivo za ebolo, obstajajo zdravila za to bolezen in to je pomagalo zmanjšati število smrti.

Toda vsi na skrivaj razmišljajo o eni stvari. Kaj če ta ženska nima ebole? Kaj če je to Patient X Zero? In bolezen X se tukaj imenuje okužba z novim patogenom, ki bi lahko preplavil svet tako hitro kot COVID-19? Poleg tega ima ta bolezen enako stopnjo umrljivosti kot ebola - od 50 do 90 odstotkov.

To ni znanstvena fantastika. To je znanstveni strah, ki temelji na znanstvenih dokazih. »Vsi se moramo bati,« pravi Dadin Bonkole, lečeči zdravnik bolnika Ingende. - Ebola je bila neznana. Covid je bil neznan. Paziti se moramo novih bolezni."

Grožnja človeštvu

Človeštvo se sooča z neznanim številom novih in potencialno smrtonosnih virusov, ki se pojavljajo iz tropskih deževnih gozdov Afrike, pravi profesor Jean-Jacques Muyembe Tamfum. Ta človek je sodeloval pri identifikaciji virusa ebole leta 1976 in od takrat išče nove patogene.

"V našem svetu se bo pojavljalo vedno več patogenov," je povedal za CNN. "In to je grožnja človeštvu."

Kot mlad znanstvenik je Muembe vzel prve vzorce krvi žrtev skrivnostne bolezni, ki je povzročila krvavitev in ubila približno 88 % bolnikov, pa tudi 80 % medicinskega osebja, ki je delalo v bolnišnici Yambuku, kjer so jo prvič odkrili.

Epruvete s krvjo so poslali v Belgijo in Združene države Amerike, tam pa so znanstveniki v vzorcih odkrili virus v obliki črva. Poimenovali so jo "Ebola" po reki blizu mesta izbruha v takratnem Zairu. Za identifikacijo ebole je bila ustvarjena celotna mreža, ki povezuje oddaljena območja afriškega deževnega gozda z najsodobnejšimi zahodnimi laboratoriji.

Danes se je Zahod prisiljen zanašati na afriške znanstvenike iz Konga in drugod in računati, da bodo postali glavni varuhi prihodnjih bolezni.

V Angliji je strah pred smrtonosnim novim virusom zelo velik, tudi po okrevanju bolnika, ki je imel simptome, podobne eboli. Vzorce, ki so ji odvzeli, so na kraju pregledali in poslali na Nacionalni inštitut za biomedicinske raziskave (INRB) v Kinšasi, kjer so jih analizirali za druge bolezni s podobnimi simptomi. Vsi testi so dali negativen rezultat, bolezen, ki je prizadela žensko, pa je ostala skrivnost.

Muembe je v ekskluzivnem intervjuju za CNN v prestolnici DR Kongo Kinshasi dejal, da je treba pričakovati nove zoonoze, kot imenujemo okužbe, ki se prenašajo z živali na ljudi. Sem spadajo rumena mrzlica, različne oblike gripe, steklina, bruceloza in lajmska bolezen. Glodalci in žuželke pogosto postanejo prenašalci bolezni. Že prej so povzročali epidemije in pandemije.

HIV izvira iz določene vrste šimpanzov in je mutiral, da je postal sodobna kuga v svetovnem merilu. Virusi SARS, bližnjevzhodnega respiratornega sindroma in covid-19, ki je znan kot SARS-CoV-2, so vsi koronavirusi, ki so prešli na ljudi iz neznanih "rezervoarjev" živalskega sveta. To virologi imenujejo naravni gostitelji virusov. Domneva se, da COVID-19 izvira iz Kitajske, verjetno pri netopirjih.

Ali Muembe misli, da bodo pandemije prihodnosti hujše od COVID-19, bolj apokaliptične? "Da, ja, mislim, da," odgovori.

Novi virusi v porastu

Odkar je bila leta 1901 odkrita prva okužba od živali do človeka (rumena mrzlica), so znanstveniki odkrili še vsaj 200 virusov, ki povzročajo bolezni pri ljudeh. Glede na študijo profesorja Marka Woolhousea, ki preučuje nalezljivo epidemiologijo na Univerzi v Edinburghu, znanstveniki vsako leto najdejo tri do štiri viruse. Večino jih nosijo živali.

Strokovnjaki pravijo, da je porast števila novih virusov posledica uničenja ekološkega okolja in trgovine z divjimi živalmi. Ko živali izgubijo svoj naravni habitat, velike živali izumrejo, podgane, netopirji in žuželke pa preživijo. Lahko živijo v bližini osebe in pogosto postanejo nosilci novih bolezni.

Znanstveniki so pretekle izbruhe ebole povezali s človekovo invazijo na tropske deževne gozdove. V eni raziskovalni nalogi iz leta 2017 so znanstveniki posneli satelitske posnetke in ugotovili, da se je 25 od 27 izbruhov ebole v tropskih deževnih gozdovih zahodne in osrednje Afrike med letoma 2001 in 2014 začelo na lokacijah, kjer so bila drevesa podrta dve leti prej. Ugotovili so tudi, da so se izbruhi naravne žariščne ebole pojavili na območjih z visoko gostoto prebivalstva in kjer so bile razmere ugodne za virus. Toda pomen krčenja gozdov je bil skoraj neodvisen od teh dejavnikov.

V prvih 14 letih 21. stoletja so bili deževni gozdovi v porečju Konga izkrčeni na območju velikosti Bangladeša. Združeni narodi opozarjajo, da bi lahko deževni gozdovi v DRK do konca stoletja popolnoma izginili, če se bo krčenje gozdov in rast prebivalstva nadaljevala. V tem primeru se bodo tam živeče živali in virusi, ki jih prenašajo, pogosteje srečali z ljudmi, kar bo povzročilo nove, pogosto katastrofalne posledice.

Ni nujno, da je tako.

Multidisciplinarna skupina znanstvenikov iz Združenih držav, Kitajske, Kenije in Brazilije je izračunala, da bo poraba 30 milijard dolarjev na leto za projekte za zaščito deževnih gozdov, zaustavitev trgovine s prostoživečimi živalmi in kmetovanja dovolj za preprečitev prihodnjih pandemic.

Skupina je v reviji Science zapisala, da bi poraba 9,6 milijarde dolarjev na leto za zaščito gozdov po vsem svetu povzročila 40-odstotno zmanjšanje krčenja gozdov na območjih, kjer je prenos virusa na ljudi največji. Ustvariti moramo nove spodbude za ljudi, ki živijo v gozdovih in z njimi služijo denar. Prepovedati je treba obsežno sečnjo dreves in komercializacijo trgovine s prostoživečimi živalmi. V Braziliji so izvajali podoben program in po njegovi zaslugi se je med letoma 2005 in 2012 tam krčenje gozdov zmanjšalo za 70 %.

Morda se zdi, da je 30 milijard dolarjev na leto preveč. Vendar znanstveniki trdijo, da se bodo ti stroški hitro poplačali. Pandemija koronavirusa bo samo Ameriko v prihodnjih letih stala približno 16 bilijonov dolarjev, pravita ekonomista s Harvarda David Cutler in nekdanji finančni minister Larry Summers. IMF ocenjuje, da bodo izgube proizvodnje zaradi pandemije med letoma 2020 in 2025 znašale 28 bilijonov dolarjev.

Sistem zgodnjega opozarjanja

Danes Muembe vodi Nacionalni inštitut za biomedicinske raziskave v Kinshasi.

Nekateri znanstveniki še vedno sedijo v tesnih sobah na starem mestu INRB, kjer je Muembe začel delati na eboli. Toda februarja so odprli tudi nove inštitutske laboratorije. INRB podpirajo Japonska, Združene države, Svetovna zdravstvena organizacija, EU in drugi tuji donatorji, vključno z nevladnimi organizacijami, fundacijami in akademskimi ustanovami.

Laboratoriji 3. stopnje biološke varnosti, oprema za sekvenciranje genoma in oprema svetovnega razreda niso dobrodelne donacije. To so strateške naložbe.

S podporo ameriških centrov za nadzor in preprečevanje bolezni in Svetovne zdravstvene organizacije so ti laboratoriji INRB postali mednarodni sistem zgodnjega opozarjanja na nove izbruhe znanih bolezni, kot je ebola, in, kar je še pomembneje, za tiste bolezni, ki še niso bile ugotovljene. odkriti.

"Če se patogen pojavi iz Afrike, bo potreben čas, da se razširi po vsem svetu," pravi Muembe. "In če bo virus odkrit zgodaj, kot to počne moj inštitut tukaj, bo Evropa [in preostali svet] imela priložnost razviti nove strategije za boj proti tem patogenom."

Muembe ima prednje postojanke, ki vodijo frontno črto za izvidništvo in iskanje novih patogenov. Zdravniki, virologi in znanstveniki delajo globoko v DR Kongo, da bi identificirali znane in neznane viruse, preden lahko sprožijo novo pandemijo. Simon Pierre Ndimbo in Guy Midingi sta ekologa, ki iščeta viruse v severozahodni ekvatorialni provinci Ingende. So v ospredju tega prizadevanja in pazijo na znake novih nalezljivih bolezni.

Na nedavni ekspediciji so ti raziskovalci ujeli 84 netopirjev, tako da so te škripajoče in grizeče živali previdno odstranili iz mrež in jih dali v vreče. Naprej moramo biti previdni. Če ste neprevidni, bodo ugriznili, «je pojasnil Midingi, ki si je za zaščito nadel dva para rokavic. En sam ugriz netopirja je lahko dovolj, da se nova bolezen razširi z živali na človeka.

Ndimbo pravi, da predvsem pri netopirjih iščejo znake okužbe z ebolo. Zadnji izbruh bolezni v Ekvatorialni provinci je bil posledica prenosa z osebe na osebo, obstaja pa tudi nov sev, za katerega se domneva, da se je pojavil iz gozdnega rezervoarja. In nihče ne ve, kakšen rezervoar je in kje se nahaja.

V laboratoriju v Mbandaki miši vzamejo brise in vzorce krvi. Testirajo jih na ebolo in jih nato pošljejo v INRB na nadaljnje testiranje. Po tem se netopirji izpustijo. V zadnjih letih so pri netopirjih odkrili na desetine novih koronavirusov. Nihče ne ve, kako nevarni so za ljudi.

Kako je oseba prvič zbolela za ebolo, ostaja skrivnost. Toda znanstveniki verjamejo, da zoonoze, kot sta ebola in covid-19, skočijo na ljudi, ko zakoljejo divje živali.

Meso grmovja je tradicionalni vir beljakovin za ljudi iz deževnega gozda. Zdaj pa ga prodajajo zelo daleč od lovišč, izvažajo pa ga tudi po vsem svetu. ZN ocenjujejo, da se vsako leto iz porečja Konga odstrani pet milijonov ton divjadi. V Kinšasi prodajalec na tržnici razstavi prekajeno opico kolobus. Zobje živali so razgaljeni v strašnem, brez življenja nasmehu. Prodajalec zahteva 22 dolarjev za majhnega primata, vendar izjavlja, da se je mogoče pogajati.

V nekaterih delih DR Kongo so kolobuse skoraj popolnoma izbrisali, a trgovec pravi, da jih lahko v velikem številu izvozi v Evropo z letalom. "Če sem iskren, teh opic ni dovoljeno prodajati," pojasnjuje. "Odrezati jim moramo glave in roke ter jih zapakirati z drugim mesom."

Po besedah trgovca trupe prejme vsak teden, nekaj divjadi pa prihaja iz Ingendeja, približno 650 kilometrov gorvodno od reke. To je isto mesto, kjer zdravniki živijo v nenehnem strahu pred novo pandemijo.

Direktor Conserv Congo Adams Cassinga, ki preiskuje zločine nad prostoživečimi živalmi, je dejal, da "samo Kinshasa izvozi med pet in 15 ton divjadi, nekaj jih gre v Severno in Južno Ameriko, vendar večina konča v Evropi." Po njegovih besedah so glavni prejemniki Bruselj, Pariz in London.

Prekajene opice, kosi pitona, prekriti s sajami, in muha okužena šunka vodne antilope sitatunga naredijo grozen vtis. Vendar je malo verjetno, da bodo vsebovali nevarne viruse, ker med toplotno obdelavo umrejo. Res je, znanstveniki opozarjajo, da tudi kuhano meso primatov ni povsem varno.

Žive živali s tržnice so veliko bolj nevarne. Tu lahko vidite mlade krokodile z usti, zavitimi v vrv in zavezanimi šapami, ki se vijejo, ležijo drug na drugem. Prodajalci ponujajo velikanske zemeljske polže, kopenske želve in sladkovodne želve, ki so shranjene v sodih. Obstaja tudi črni trg, kjer prodajajo žive šimpanze, pa tudi bolj eksotične živali. Nekdo jih kupi za zasebne zbirke, nekdo pa jih pošlje v ponev.

"Bolezen X" se morda skriva v kateri od teh živali, ki jih v prestolnico pripeljejo revni in služijo bogatašem, ki so lačni eksotičnega mesa in hišnih ljubljenčkov.

»V nasprotju s splošnim, a napačnim prepričanjem, igra tukaj v mestih ni za revne, ampak za bogate in privilegirane. Obstajajo visoki uradniki, ki verjamejo, da vam bo to dalo moč, če jeste določeno vrsto divjadi, «je dejal Cassinga. »Obstajajo ljudje, ki na igro vidijo statusni simbol. Toda v zadnjih 10-20 letih smo bili priča pritoku izseljencev, predvsem iz jugovzhodne Azije, ki potrebujejo meso zelo specifičnih živali, na primer želv, kač, primatov."

Znanstveniki so te tržnice živih živali že povezovali z zoonozami. Od tod sta prišla virus H5N1, znan kot ptičja gripa, in virus SARS. Natančen izvor koronavirusa, ki povzroča Covid-19, ni potrjen. Pogosteje pa znanstveniki sumijo, da so bili vir takšni trgi, kjer se žive živali prodajajo in zakoljejo za meso.

Komercializacija trgovine s prostoživečimi živalmi je potencialna pot za okužbo. Je tudi simptom uničenja deževnega gozda Kongo, ki je za amazonsko džunglo drugi največji na svetu.

Večino poseka dreves opravijo lokalni kmetje, za katere je gozd vir blaginje. 84 % posečišč je malih kmetij. Toda požgano kmetijstvo, s katerim se ukvarja lokalno prebivalstvo, zbližuje ljudi z divjimi živalmi, ki živijo na tem nekdaj deviškem ozemlju, in to ustvarja resno nevarnost, povezano s širjenjem bolezni.

»Če napadete gozd, spremenite okolje. Žuželke in podgane zapustijo te kraje in pridejo v vasi … tako prenašajo viruse, vključno z novimi patogeni, «pravi Muembe.

In v bolnišnici Ingende zdravniki nosijo maksimalno osebno zaščitno opremo. To so očala, rumeni kombinezoni za biološko zaščito, dvojne rokavice, tesno zavite s trakom, prozorne kapuce na glavi in ramenih, galoše za čevlje, kompleksne maske za obraz.

Še vedno so zaskrbljeni zaradi bolnika s simptomi ebole, za katerega se izkaže, da nima ebole. Lahko pa bi bil nov virus, lahko bi bila ena od tistih številnih bolezni, ki jih znanost že pozna. Toda nobena analiza ni pojasnila, zakaj ima visoko vročino in drisko.

"Obstajajo primeri, ki so zelo podobni eboli, nato pa opravimo teste in so negativni," pravi dr. Christian Bompalanga, vodja zdravstvenih storitev pri Ingendeju.

"Moramo narediti več raziskav, da bi razumeli, kaj se dogaja … Trenutno imamo tukaj dva sumljiva primera," dodaja in pokaže na izolacijo, kjer se zdravi mlada ženska z otroki. Minilo je že nekaj tednov, natančne diagnoze njene bolezni pa še vedno ni.

Ko med ljudmi začne krožiti nov virus, so lahko posledice kratkega stika na robu gozda ali na trgu živih živali katastrofalne. To je pokazal covid-19. Ebola je to dokazala. Avtorji večine znanstvenih publikacij izhajajo iz predpostavke, da če bo človeštvo še naprej uničevalo naravni habitat živali, se bo pojavljalo vedno več nalezljivih bolezni. To je samo vprašanje časa.

Rešitev problema je jasna. Zaščitite gozdove, da rešite človeštvo. Pravzaprav ima mati narava v svojem arzenalu veliko smrtonosnega orožja.