Kaj se skriva pod ledom Antarktike?

2024 Avtor: Seth Attwood | [email protected]. Nazadnje spremenjeno: 2023-12-16 16:16

Antarktična subglacialna jezera se raztezajo v popolni temi in v popolni izolaciji od zunanjega sveta, zato lahko hranijo edinstvene ekosisteme. Znanstveniki ne izključujejo, da bi lahko bilo življenje pod ledom. Zakaj jezera ne zmrznejo in kako nam bodo pomagala pri raziskovanju vesolja.

Na stotine jezer je bilo morda zaprtih pred sončno svetlobo že zelo, zelo dolgo časa.

Čeprav je antarktična celina prekrita z večkilometrskim ledom, skriva pokrajino stotih velikih in majhnih jezer z vodo, ki ne zmrzuje.

Najbolj znano med njimi je Vostok, največje jezero, ki so ga znanstveniki odkrili pod plastjo ledu na globini več kot 4 tisoč metrov. Njegova dolžina je 250 kilometrov, globina pa 900 metrov.

Nekatera od teh jezer se raztezajo v popolni temi in v popolni izolaciji od zunanjega sveta, zato lahko hranijo ekosisteme, ki že zelo dolgo niso v stiku s tistimi, ki jih poznamo. Med ledom in skalo na Antarktiki se skriva približno 250 jezer, je pokazala nova študija, objavljena v Science Advances.

Ta jezera so zelo zanimiva za znanstvenike, ki raziskujejo možnost življenja drugje v našem sončnem sistemu. Na primer, na Jupitrovi zamrznjeni luni Evropa so lahko tekoča morja pod ledom in NASA se je pred kratkim odločila, da bo leta 2024 tja poslala sondo.

Dva raziskovalca z Univerze v Cambridgeu sta teoretično ocenila, kako verjetno je, da bi ta jezera s svojimi ekstremnimi razmerami lahko povzročila in vzdrževala življenje.

Življenje pod ledom?

V več jezerih so že raziskali prisotnost mikroorganizmov, in čeprav še ni dokončnih zaključkov, se zdi, da je ponekod lahko mikroskopsko življenje – na primer bakterije.

Kot poroča Nature, so bakterije našli v jezeru Mercer, 1000 metrov pod ledom. Toda to jezero je manj izolirano kot morda druga podledenična jezera.

Hkrati pa je povsem mogoče, da so v jezeru Vostok še neodkrite bakterije. Toda glede na študijo iz leta 2016 je od tam zelo težko dobiti popolnoma čiste vzorce vode, ne da bi jih na poti kontaminirali z mikroorganizmi.

Kot poroča internetni vir Livescience, so leta 2017 v jezeru Vostok našli več vrst mikroorganizmov.

Ali lahko v teh jezerih obstajajo bolj zapletene oblike življenja, še ni jasno.

Toda od kod prihaja tekoča voda?

Tlak in toplota

Od zgoraj led z vso svojo težo pritiska na ta jezera. Medtem ima led lastnost, da se topi pod pritiskom - ta pojav se imenuje zavrnitev.

Tako se najbolj zunanja plast ledu topi, a pritisk ostaja tako močan, da voda v podlednih jezerih ne zmrzne nazaj, čeprav njena temperatura pade precej pod ničlo.

Poleg tega se jezera nahajajo globoko v zemeljski skorji in jih ogrevajo črevesja planeta. Na primer, jezero Vostok se nahaja 500 metrov pod morsko gladino.

To ogrevanje od spodaj ustvarja tokove, ki lahko prenašajo hranila po jezeru. Glede na novo študijo v Science Advances hranila prihajajo iz ledu, ki se topi od zgoraj.

Tokovi lahko ustvarijo zadostno cirkulacijo za distribucijo hranil in kisika. Verjetno ga je dovolj, da ohrani mikroorganizme pri življenju.

Nove raziskave dajejo namige o tem, kje iskati potencialno življenje v teh jezerih. Jezera, ki se nahajajo pod plastjo ledu, manjšo od 3,1 tisoč metrov, bodo imela precej stoječo zgornjo plast vode, ki bo neposredno v stiku z ledom. Malo se meša s preostalo vodo. Zato znanstveniki priporočajo jemanje vzorcev iz plasti vsaj meter nižje.

Še vedno je veliko vprašanj o tem, kaj se dogaja v teh podledeniških jezerih. V prihodnosti bodo morda znanstveniki vrtali vrtine do enega od njih - Lake CECs, poimenovanega po raziskovalnem centru v Čilu (Centro de Estudios Cientificos i Chile), katerega zaposleni so ga odkrili.