Za kaj se izkorišča na stotine tisoče podkovnjakov?

2024 Avtor: Seth Attwood | [email protected]. Nazadnje spremenjeno: 2023-12-16 16:16

Smo pripravljeni vsaj sočustvovati z njimi ali pa bomo kmalu dokončno uničili živali, katerih zgodovina sega več sto milijonov let nazaj?

Megan Owins iz vode lovi rakovico podkovja in njeno trdo lupino prepogne skoraj na polovico in razkrije mehko belo membrano. Pod njo zatakne iglo in vzame kri: "Vidiš, kako je modra?" - pokaže brizgo luči. Pravzaprav modra: tekočina sije z globoko modrim odtenkom. Po končani demonstraciji Megan stisne kri nazaj v posodo.

Skoraj zajamem sapo: "Pravkar ste vrgli stran nekaj tisoč dolarjev!" - in to ni pretiravanje. Stroški krvi (natančneje, hemolimfe) teh členonožcev na ameriškem trgu dosežejo 15 tisoč dolarjev na liter (0,9 litra). Ta modra tekočina se pogosto uporablja za odkrivanje potencialno škodljivih bakterij v farmacevtskih izdelkih, medicinskih pripomočkih in vsadkih. Ne glede na to, ali gre za raztopino insulina, umetno koleno ali kirurški skalpel, hemolimfa rakov podkve omogoča skoraj takojšnje odkrivanje povzročitelja okužbe.

To ji zagotavlja veliko in neizogibno povpraševanje na trgu. Vsako leto iz oceana ulovijo okoli 575 tisoč členonožcev za njegovo zbiranje. Ta številka ne more rasti v nedogled, med specialisti pa so vse glasnejši glasovi tistih, ki se ukvarjajo s tako barbarskim izkoriščanjem živali, ki jim že grozi izumrtje. Običajno se iz njih izčrpa približno tretjina krvi, nato pa jih spustijo v vodo, da si opomorejo. Pristop velja za human, čeprav v resnici nihče ne ve, koliko živali preživi po tako prisilnem darovanju.

S tem problemom se ukvarja Megan Owins, skupaj s specialistoma za fiziologijo živali Vinom Watsonom z Univerze v New Hampshiru in Christopherjem Chebotom z Univerze v Plymouthu. Poskušajo oceniti izzive in težave, ki jih prinaša zbiranje krvi za podkve. Eksperiment, ki so ga izvedli trije znanstveniki, čim bolj natančno posnema "proizvodni proces".

28 podkovnjakov, ujetih v Atlantiku, blizu ustja reke Piscataca v New Hampshiru, so dali v zabojnike in jih "pozabili" na sonce, jih nekaj ur stresali v avtomobilu in pustili čez noč, nato so vzeli kri in odšli. spet v posodah do jutra - tako kot delavci v podjetjih zbirajo hemolimfo v industrijskem obsegu. Preden pa so nesrečne živali spustili v naravo, so biologi na njihove školjke pritrdili akustične svetilnike.

Priznanja

Bakterije delimo v dve veliki skupini po metodi, ki jo je konec 19. stoletja predlagal danski mikrobiolog Hans Christian Gram. Glavna razlika med njimi je v strukturi celične stene. Gram negativne bakterije (na primer E. coli) se ne obarvajo po Gramu: njihova celična stena ima dodatno zaščitno membrano, ki vsebuje kompleksne lipopolisaharide in ne prepušča anilinskih barvil v notranjost. Toda stene gram-pozitivnih bakterij (na primer stafilokoki) so enostavnejše. Nimajo membrane, barvilo prodre v celično steno in se vanjo »zatakne«. Pri obarvanju po Gramu takšne celice pridobijo vijolično barvo.

Ko gram-negativna celica umre, se lipopolisaharidi sprostijo in se spremenijo v endotoksine, ki so nevarni za zdravje. Te spojine so neuničljive, skoraj kot zombiji. Lahko prenesejo celo ekstremno vročino in druge težke pogoje, v katerih poteka proizvodnja in sterilizacija medicinskih izdelkov in instrumentov. Enotoksini, ki so enkrat v telesu, lahko sprožijo imunski sistem s polno zmogljivostjo, kar povzroči hiperaktivacijo do septičnega šoka. Zato je zelo pomembno, da jih poiščete vnaprej.

Tu pride v poštev hemolimfa podkovnjakov Limulus: amebocitni lizat (Limulus amebocyte lysate, LAL), pridobljen iz njega, se koagulira že ob najmanjšem stiku z endotoksini. In čeprav mnogi udeleženci na trgu verjamejo, da je 15.000 $ na liter preveč, lahko visoke stroške LAL opišemo kot obliko hvaležnosti za vrednost, ki jo igra pri reševanju življenj. Po besedah enega naravovarstvenika je "vsak človek, vsak otrok, vsak hišni ljubljenček na našem planetu – vsak, ki se je zatekel po zdravniško pomoč, je tako ali drugače dolžan rakom podkve."

Skrita grožnja

Pri živalih je zemljišče lažje: pogosto je mogoče s prostim očesom oceniti vpliv ljudi nanje. Kako se počutijo prebivalci morij, pogosto ne vidimo ali pa sploh ne želimo vedeti. V morje odlagamo smeti, tam zlijemo tudi odpadno vodo: kar se zgodi v globini, ostane v globini. Enako je s podkovnjaki. Nihče ne ve, kako travmatično je zanje jemanje krvi, ali so živali sposobne opraviti več takih posegov ali vsaj enega. Vendar pa obstajajo razlogi za zaskrbljenost.

Mednarodna zveza za varstvo narave, ki vodi seznam ogroženih vrst živali in rastlin, je leta 2012 organizirala poseben pododbor za oceno stanja rakov podkovnjakov. Zaradi njegovega dela je bilo ugotovljeno, da so te živali v ranljivem položaju. V primerjavi s prejšnjo oceno iz leta 1996 so naredili korak k izumrtju. Naslednja postaja je »ogrožena«, na kar je poudarilo poročilo pododbora. Po napovedih znanstvenikov se bo do sredine stoletja število podkovnjakov zmanjšalo za tretjino.

In to ne velja samo za živali ameriške obale. Pogoste v azijskem Tihem oceanu, podkve Tachypleus se pogosto lovijo tudi zaradi proizvodnje amebocitnega lizata (TAL). Zaradi množičnega ulova že izginjajo v vodah Kitajske, Japonske, Tajvana, Singapurja. Strokovnjaki se bojijo, da se bodo proizvajalci lizatov, če bo Tachypleus popolnoma izginil, obrnili na rake podkve, ki živijo v drugih regijah oceana in bodo prinesle smrt tem populacijam.

Ulov podatkov

Vsakih 45 sekund svetilniki, ki jih namesti Megan Owins, proizvedejo vrsto akustičnih signalov, ki jih senzor opazi z razdalje 300-400 m. Vsak signal vam omogoča, da prepoznate določenega posameznika, določite njegovo globino in aktivnost v prejšnjih 45 sekundah.. Enkrat na teden ali dva se Owins in Watson odpravita v zaliv, vzameta posnete odčitke in premakneta senzorje, da sledita počasnim migracijam rakov podkve.

V središču zaliva globina doseže 20 m, vendar se živali poskušajo zadržati bližje plitvi vodi. Po nekaj minutah plavanja znanstveniki izvlečejo z algami poraščen kabel, na katerega je pritrjen eden od senzorjev. Megan prek Bluetootha nanj poveže prenosnik in začne prenašati podatke. Od zadnjega obiska je naprava zabeležila okoli 19 tisoč signalov. Naprava se zapre in gre nazaj v vodo: znanstveniki potrebujejo le informacije. Toda tega ni mogoče reči za ribiče.

Kvote za proizvodnjo rakov podkov ob atlantski obali Združenih držav dodeljuje Komisija za morsko ribištvo (ASMFC). Vendar njene stroge smernice veljajo le za živali, ki jih nato zakoljejo in z njimi lovijo jegulje za hrano. Biomedicinska podjetja lahko naberejo, kolikor hočejo, ulov podkve za te namene pa hitro raste - s 130 tisoč leta 1989 na 483 tisoč leta 2017. Poleg tega proizvajalci LAL prejemajo tudi kri členonožcev, ki se uporabljajo za krmo jegulj: število takšnih živali je bilo v letu 2017 po različnih ocenah še od 40,6 do 95,2 tisoč.

Komisija za ribištvo ASMFC ni pooblaščena za urejanje takega rudarjenja. To področje neposredno vpliva na javno zdravje in za posredovanje zahteva sodelovanje močne uprave za hrano in zdravila (FDA). Vendar se proizvajalci LAL trudijo, da se to ne bi zgodilo.

Brez nadzora

»Uspelo nam je osvoboditi se kvot,« priznava Thomas Nowitzki, nekdanji vodja proizvodnega podjetja LAL ACC. - Lobirali smo za svoje stališče v ASMFC in jih prepričevali, da rakom podkve ne škodi. Vračamo jih, za medicino smo izjemno pomembni, zato nas pustite pri miru s svojo uredbo. Vendar se tudi zelo zmerna priporočila ASMFC ne upoštevajo vedno, sam odbor pa nima dovolj sredstev za spremljanje njihovega izvajanja.

ASMFC priznava, da po odvzemu krvi in vrnitvi v morje določeno število - ne več kot 15 % - živali pogine. Vendar se v zadnjih letih nabira vedno več podatkov, da je ta številka močno podcenjena. Po novih podatkih je stopnja umrljivosti rakov podkve po jemanju hemolimfe vsaj 29%. Brezkrvne živali so oslabljene, manj aktivne in manj orientirane, samice pa proizvedejo v povprečju polovico jajčec. "Predstavniki industrije seveda pravijo, da so bili ustrezni poskusi izvedeni v laboratorijih in njihovi rezultati morda ne veljajo za živali v naravnem okolju," pravi Nowitzki, "vendar ti argumenti ne vzdržijo preučitve."

Sintetične alternative LAL z uporabo rekombinantnega faktorja C (rFC) so znane že več kot 15 let, vendar še niso postale razširjene. Ista FDA še vedno meni, da so LAL testi "zlati standard" za odkrivanje endotoksinov. Zato se proizvajalci medicinske opreme in farmacevtskih izdelkov skušajo zanesti nanje, da ne bi imeli nepotrebnih težav pri pridobivanju odobritve vplivne agencije. Zdravilo Eli Lilly's Emgality (galanezumab) proti migreni je še vedno edino zdravilo, ki je prejelo odobritev FDA z uporabo testov rFC namesto LAL.

Po besedah Kevina Williamsa iz podjetja bioMerieux, ki promovira rFC teste, je težava v tem, da proizvajalci LAL aktivno poskušajo sabotirati nove metode s prepričevanjem uradnikov in javnosti, da niso učinkovite. "Videl sem cele nize protioglaševalskih rFC, ki trdijo, da tehnologija ne deluje," pravi. - Toda podatki kažejo nasprotno. Preprosto so ignorirani."

Dejavniki stresa

Izguba znatne količine krvi ni lahka za nobeno žival. Toda testi niso omejeni le na to: lovljenje in prevoz tudi podkovnjakov močno obremenjujeta. Vin Watson ugotavlja, da lahko ti členonožci v zraku preživijo dlje kot ribe ali raki, vendar se ta sposobnost z njimi hudo šali. Količine ulova so tako velike, da ni vedno mogoče vseh rakov podkve spraviti v posode, napolnjene z vodo, in jih preprosto vržejo na krov: preživeli bodo.

Toda izpostavljenost zraku sama po sebi zmanjša vsebnost hemocianina v hemolimfi živali, analoga hemoglobina, ki prenaša kisik v naši krvi. Njeno obnavljanje je težje in traja dlje kot okrevanje po neposredni izgubi opazne količine krvi. "Predstavljajte si, da vsakič, ko pomolzete kravo, traja en mesec, da si opomore," pojasnjuje Watson.

Za konec velja spomniti na strogo prilagajanje podkovnjakov na zaporedne oseke in oseke, ki jim sledijo živali, ki se gibljejo v iskanju varnih zavetišč in hrane. Tudi v laboratoriju izkazujejo željo po gibanju vsakih 12,4 ure in izguba tega naravnega ritma za podkve je lahko izjemno težka. Vsa ta odkritja je treba upoštevati pri razvoju novih, že strožjih zahtev za ekstrakcijo hemolimfe. Žal pa doslej proizvajalci LAL niti niso nagnjeni poslušati argumentov biologov.

Šibek signal

V zalivu blizu ustja reke Piskataka je nameščenih več deset senzorjev. Podkovnjaki se premikajo pod vodo in lahko na dan prepotujejo več kilometrov, zato znanstveniki za njimi redno nosijo orodje. Na nek še vedno slabo razumljen način živali odlično plujejo po zalivu. Do pomladi se preselijo v plitko vodo, kjer nabirajo bentoške mehkužce in črve.

Isti posamezniki se redno vračajo na iste kraje, kjer spet postanejo plen istih ribičev. Ali jih ne bi smeli izdati kje drugje? Ali pa bomo tako dodatno motili naravno, običajno življenje morskih živali? In ali je mogoče loviti pozimi, ko gredo podkovnjaki v globino in komaj preživijo mesece hladnega vremena? Tako daleč pod površjem senzorji ne ločijo več zvočnih signalov. Ko ujame enega od njih, Owins posluša rahle piskajoče zvoke. Signal spominja na opozorila, da je baterija pripravljena na izpraznitev.