Milijarderska vesoljska dirka

2024 Avtor: Seth Attwood | [email protected]. Nazadnje spremenjeno: 2023-12-16 16:16

Vesoljska podjetja, ki so jih ustvarili ti trije milijarderji, imajo nekoliko drugačne cilje in različne perspektive, kako jih doseči. Toda en cilj je skupen: da lahko zasebni sektor spravi satelite, ljudi in tovor v vesolje ceneje in hitreje kot prej. Vendar pa je treba upoštevati njihove ekscentrične osebne lastnosti in sebičnost.

Jeff Bezos, Elon Musk in Richard Branson imajo skupno neto vrednost 400 milijard dolarjev, kar je približno enako BDP Irske. In ti trije so se odločili porabiti velike vsote za uresničitev svojih sanj o vesoljskem potovanju. Zaznamovali so začetek sodobne vesoljske dirke, v kateri za zvezde ne stremijo države, ampak superbogati.

Vesoljska podjetja, ki so jih ustvarili ti trije milijarderji, imajo različne cilje in različne perspektive, kako jih doseči. Vendar rivalstvo med Bransonom, Muskom in Bezosom še nikoli ni bilo tako intenzivno kot ta mesec, ko je Branson le nekaj dni preden je Bezos splezal v svojo raketo napovedal, da bo opravil suborbitalni let.

Bransonov let je v nedeljo potekal brez težav, medtem ko Bezos načrtuje enega za 20. julij.

Kateri milijarder pa res zmaga v tako imenovani vesoljski dirki? Vse je odvisno od tega, s katerega položaja gledati.

Prihodnji obeti na prvi pogled

Tisk je Bezosa, Bransona in Muska imenoval vesoljski baroni zaradi njunih podobnosti. Vsi trije so gradili bogastvo v drugih panogah, preden so se posvetili vesoljski industriji: Musk - spletna plačila in električna vozila, Bezos - Amazon, Branson - imperij podjetij pod blagovno znamko Virgin. Vsi so v presledku le nekaj let ustvarjali svoja podjetja in tako postali najbolj prepoznavni obrazi vesoljske dirke 21. stoletja, v kateri tekmujejo titani zasebne industrije, in ne vlade Zahoda in Vzhoda, kot v prejšnjem stoletju.

Vendar zagotovo niso edini igralci in vesoljskih baronov morda ne bo dolgo. V Združenih državah je na stotine vesoljskih startupov, svet pa je osredotočen na vse, od satelitske tehnologije do orbitalnih hotelov. SpaceX, Blue Origin in Virgin so prav tako imeli pomembne koristi od partnerstev z NASA in ameriško vojsko, pri čemer so vsi trije še naprej tekmovali (in včasih sodelovali z) zgodnjimi letalskimi podjetji, kot so Boeing, Northrop Grumman in United Launch Alliance.

Elon Musk

Navijači SpaceX-a so prvi, ki so SpaceX imenovali za vodilnega, ko gre za dirkanje. Muskovo podjetje, ki je bilo ustanovljeno leta 2002, je izdelalo rakete, ki so sposobne izstrelitve satelitov in drugega tovora v Zemljino orbito (za takšno potovanje morate doseči hitrosti nad 17 tisoč milj na uro) in ustvarilo celotno mrežo 1,5 tisoč internetnih satelitov. SpaceX je ugotovil, kako pristati in ponovno uporabiti večino svoje opreme po letu. Poleg tega je dobila obsežne pogodbe z NASA in ameriško vojsko.

SpaceX je zgradil in izstrelil najmočnejšo raketo, ki deluje (in izvedel sinhroniziran pristanek njenih ojačevalnikov), ter razvil vesoljsko plovilo, ki je astronavte uspešno prepeljalo na Mednarodno vesoljsko postajo. SpaceX trenutno dela na vesoljskem plovilu, ki bo ljudi popeljalo na Luno in Mars.

Medtem niti Bransonovi niti Bezosovi družbi ni uspelo spraviti astronavtov v orbito. Njihova podjetja so pravzaprav le spraskala rob prostora.

Na tej poti je SpaceX zgradil vneto bazo podpornikov za obrambo na vsakem koraku. Nesporno je, da je bil SpaceX pogosto pionir v komercialni vesoljski industriji, ki je podal rekorde, pisal zgodovino in delal stvari, za katere so strokovnjaki v industriji mislili, da so nemogoče. Podjetji so zaslužni, da so sami revolucionirali raketno industrijo, ki je v desetletjih pred SpaceXom veljala za precej stagnirajočo in nekoliko nezanimivo.

Sam Musk pa vesolja ni obiskal in ni povedal, kdaj bo to storil in ali bo v bližnji prihodnosti sploh tvegal. Njegova najbolj znana izjava na to temo je, da bi "rad umrl na Marsu, vendar ne zaradi udarca."

Musk, drugi najbogatejši človek na svetu, je kritiziral svoje tekmece, ker poskušajo ustvariti dobiček. Nasprotno, navedeni cilj podjetja SpaceX je "narediti življenje večplanetarno." Razumite to kakorkoli želite.

Jeff Bezos

En milijarder se je zadrževal, da bi hitel, da bi rakete postal del svoje blagovne znamke, in ta milijarder je Bezos. Blue Origin je ustanovil leta 2000, šest let po Amazonu, in ji dal slogan "gradatim ferociter", latinsko frazo, ki v prevodu pomeni "srdit korak za korakom". Maskota podjetja je želva, poklon basni o želvi in zajcu, zaradi česar je pregovor »tišje boš vozil, dlje boš« postal posebnost otroštva.

"Naš talisman je želva, saj verjamemo, da počasen pomeni umirjenost, miren pa hitro," je dejal Bezos. To je mogoče razumeti kot poskus, da bi Blue Origin spremenili v antitezo SpaceXu, za katerega je znano, da raje deluje hitro s poskusi in napakami, kot pa počasnimi in mukotrpnimi razvojnimi procesi.

Leta je podjetje delovalo v skoraj popolni tajnosti. Toda zdaj so njeni cilji skoraj jasni: Bezos, najbogatejši človek na svetu, želi sčasoma poslati ljudi, da bi živeli in delali v vrtečih se vesoljskih kolonijah, da bi podaljšal življenje človeštva po tem, ko Zemlja doseže oddaljeno teoretično energijsko krizo. Bezos je ustanovil Blue Origin za razvoj cenejših tehnologij raket in vesoljskih plovil, ki bi bile potrebne za ustvarjanje takšne nezemeljske kolonije. Podjetje je objavilo tudi načrte za izgradnjo lunarnega pristajalnega letala in partnerstvo z NASO in drugimi za izgradnjo lunarne baze.

New Shepard, popolnoma avtonomna suborbitalna raketa Blue Origin za večkratno uporabo, je bila zasnovana kot prvi korak k tehnologiji pristanka na Luni, da bi podjetju pokazal, kako varno pristati majhno vesoljsko plovilo na Luni. Vendar pa podjetje stavi tudi na uporabo New Sheparda za suborbitalni turizem, vstopnice je mogoče prodati bogatim iskalcem vznemirjenja. Ta ideja je bila v središču najnovejšega cikla novic. Bezos in trije drugi bodo prvi turisti, ki bodo poleteli s prvim 11-minutnim hitrim letom na krovu New Sheparda.

Vendar pa Blue Origin medtem še naprej dela na ambicioznejših tehnologijah. Podjetje je govorilo o načrtih za ustvarjanje ogromne orbitalne rakete New Glenn. Prav tako prodaja motorje za New Glenn letalskemu podjetju United Launch Alliance, skupnemu podjetju Lockheed Martin in Boeing. Podjetje je predstavilo tudi koncept lunarnega pristajalnega letala Blue Moon.

Vendar pa je SpaceX premagal Blue Origin v tekmi za več donosnih vladnih pogodb za pomoč pri financiranju takšnih projektov, vključno s pogodbo z NASA za lunarno napravo, ki jo Blue Origin zdaj izziva.

Amazon je neodvisno objavil načrte za ustvarjanje mreže internetnih satelitov, kot je SpaceXov Starlink. Kljub temu, da Starlink dejansko gradi na idejah, ki so bile prvič poskusne v 90. letih, Musk pogosto obtožuje Bezosa, da "posnema".

Musk in Bezos sta se spopadla tudi pri drugih vprašanjih: Musk se je šalil o Bezosovi Modri luni; stalna razprava o tem, kdo je prvi ugotovil, kako posaditi raketne ojačevalnike, in prepir o tem, ali je Mars primeren za bivanje.

Richard Branson

V zadnjem času pa je glavni poudarek na rivalstvu med Bransonom in Bezosom.

Bransonova Virgin Galactic je bila ustanovljena z enakim poslovnim načrtom kot Blue Origin's za New Shepard: pripeljati stranke, ki plačujejo vstopnice, na rob vesolja. Tehnologija Virgin Galactic je izrazito drugačna (z uporabo krožnih letal na raketni pogon in ne navpično izstreljenih raket in kapsul), vendar so njihovi kratkoročni cilji skoraj enaki.

Branson je sprožil val govoric, da Virgin Galactic načrtuje tehnične lete, da bi Bransona spravil v vesolje pred Bezosovim letom 20. julija.

Čeprav si je Branson že dolgo želel postati prvi vesoljski baron, ki je obiskal vesolje, se je Virgin Galactic soočil z več velikimi ovirami, ki so te načrte odložile za več let. Leta 2014 je kopilot umrl v tragičnem incidentu med testnim letom SpaceShipTwo. Poleg tega je bilo treba odpraviti vrsto tehničnih težav, preden je bilo podjetje pripravljeno ustvariti vesoljsko plovilo, ki bi bilo dovolj varno za Bransonov let.

Vendar pa se v rivalstvu med Bransonom in Bezosom prvi lahko pohvali z nečim: Virgin Galactic je ljudi že spremenil v astronavte. Ker sta za let potrebna dva pilota, med testnimi leti pa so nekateri zaposleni v podjetju delovali kot člani posadke, je Virgin Galactic izdelal že osem astronavtov: štiri pilote, Bransona, in skupino zaposlenih v podjetju, ki so pri poletih sodelovali kot člani posadke. Hkrati pa leti Blue Origin še nikogar niso naredili astronavta.

Da ne omenjam dejstva, da je Bransonu uspelo raketo spraviti v orbito, za to pa, ponavljamo, potrebujete veliko večjo hitrost in moč rakete kot za suborbitalne lete.

Bransonova Virgin Orbit, ki se je odcepila od Virgin Galactic leta 2017, je januarja poslala prvo serijo satelitov v orbito. Raketa LauncherOne podjetja Virgin Orbit, ki za dviganje uporablja Boeing 747, ni primerna Muskovemu Falconu 9 in Bezosovemu načrtovanemu New Glennu. Kljub temu velja za vodilnega v tekmi v niši razvoja posebnih raket za dostavo majhnih satelitov v vesolje, saj je njihova priljubljenost strmo narasla.

Virgin Galactic ima tudi nekaj drznih dolgoročnih idej, vključno z ustvarjanjem suborbitalnega nadzvočnega letala, ki bo ljudem omogočilo potovanje med mesti z vrtoglavo hitrostjo.

Če povzamem: vsi trije milijarderji imajo podobne, a različne nezemeljske težnje; cilj je, da bi zasebni sektor lahko spravil satelite, ljudi in blago v vesolje ceneje in hitreje, kot je bilo to mogoče v preteklosti. Vendar pa je rasa, kolikor se ji lahko reče, lahko vezana tudi na ekscentrične osebnosti in sebičnost nekaterih najbogatejših ljudi na svetu.