Skrivnostni tuneli pod Liverpoolom

2024 Avtor: Seth Attwood | [email protected]. Nazadnje spremenjeno: 2023-12-16 16:16

Obsežna mreža predorov, izkopanih pred 200 leti, prodira v tla pod ulicami Liverpoola. Namen teh ječ ostaja skrivnost. Zrak je negiben. Povsod je tišina. Od časa do časa ga zmoti zvok kapljice vode, ki pada na kamenje, ki se s komaj slišnim odmvom odseva od sten umetne jame.

Ponekod se rahlo pojavi vlaga. Ampak tukaj je večinoma suho. Če ne bi bilo šibke svetlobe električnih luči, bi bil ta 200 let star predor pod ulicami Liverpoola zelo temen. In zelo je osamljeno.

"Še vedno ne morem preboleti praproti in mahu," pravi Dave Bridson, lokalni zgodovinar in vodja centra za dediščino predorov Williamson v Liverpoolu na severozahodu Anglije.

Prikazuje kraj, kjer voda pronica skozi porozni kamen in hrani svetlo zeleni mah, ki je zrasel ob lučeh.

Takoj, ko je bila v dolgo zapuščene predore pripeljana svetloba, so se na stenah začeli koreniniti žepki z rastlinjem, kot je ta.

Od vseh inženirskih projektov, ki so jih kdaj izvedli v začetku 19. stoletja v industrijskem središču Liverpoola (vzemite prvo železniško progo na svetu s parnim pogonom), je predor Williamson morda najbolj skrivnosten.

Pokrovitelj predorov, trgovec s tobakom, razvijalec nepremičnin in filantrop Joseph Williamson je skrbno prikrival svoje namere glede namena predorov. Še danes nihče zagotovo ne ve, za kakšen namen so bili uporabljeni.

Prav tako nihče ne ve natančno, koliko predorov obstaja pod območjem Edge Hill v Liverpoolu.

Kakor koli že, dve stoletji so bili rovi zakopani pod zemljo. Zaspali so potem, ko so se okoliški stanovalci začeli pritoževati nad smradom, ki prihaja iz njih.

Očitno so bile podzemne praznine uporabljene kot običajna odlagališča in so bile napolnjene z vsemi vrstami odpadkov - od gospodinjskih odpadkov do človeških odplak.

Sčasoma so se informacije o predorih preselile iz področja znanja v področje mitov.

"Veliko ljudi je vedelo za predore, a to je bilo vse," pojasnjuje Les Coe, eden prvih članov Društva prijateljev predora Williamson. "In odločili smo se, da bomo poskrbeli zanje."

Vdor v

Na lep poletni dan leta 2001 sta Coe in majhna ekipa navdušenih raziskovalcev dobesedno trčila v tisto, za kar so sumili, da je v Paddingtonu na Edge Hillu.

S krampom so izrezali majhno luknjo v stropu, kar naj bi bila stara klet, v resnici pa se je izkazalo, da je to najvišji nivo enega od sistemov podzemnih predorov.

Coe in njegovi spremljevalci so se previdno spustili v prelom na črtah. Celica, v katero so prišli, je bila do te višine zasuta z ruševinami, da se ni bilo mogoče zravnati do njene polne višine.

In vsi iskalci so bili navdušeni. "Bili smo zelo navdušeni, ko smo našli odprtino," se spominja Coe.

Kasneje so na istem območju našli še tri najdišča, skozi katera je bilo mogoče prodreti v predore. Toda izkopati jih, nekoč in zdaj, ni lahko delo.

V zadnjih 15 letih je ekipa prostovoljcev, ki je izkopavala dvakrat na teden, odstranila več kot 120 vozičkov smeti.

Odkrili so zapuščeni kletni sistem in - v več primerih - sisteme predorov po stopnjah. V nekaterih od njih so bile najdene stopnice, ki vodijo še globlje v podzemne praznine.

Obstajajo tudi prehodi, zamašeni s smeti in vsemi vrstami smeti, ki se raztezajo v različne smeri. Še vedno ni jasno, kako daleč gredo in kam na koncu vodijo.

Tom Stapledon, upokojeni televizijski inženir in lastnik majhne trgovine, je eden rednih kopačev. Pravi, da so prve meritve s kovinskimi sondami, ki so predrle kupe ruševin, podobnih koksu, pokazale, da so bile komore nepričakovano globoke.

"Najprej so spustili 10-metrsko (3,0 m) palico. Niso dosegli dna. Nato so spustili 15-metrsko (4,6 m) palico in spet niso dosegli dna," pravi. In samo 6,0 m dolga palica je udarila v trda tla na globini 19 čevljev (5,8 m).

Kopanje ni lahko delo. In ne gre samo za telesno aktivnost. Prostovoljci morajo dobiti tudi dovoljenje lokalnega sveta, ko bodo kopali v kateri koli novi smeri. Dovoljenje je včasih zavrnjeno iz varnostnih razlogov.

"Nad nami so stanovanjske stavbe in stvari. Ne moremo kopati preveč," se nasmehne Dave Bridson in pokaže na enega od delno odprtih kanalov, ki vodi proti drugi razpoki, napolnjeni z ruševinami.

Stapledon pa je nameril blokiran predor, ki poteka pod ulico. Ekipa kopačev verjame, da bi ta predor lahko vodil do povsem novega sistema podzemnih komor, ki ga še niso odkrili.

Ko izkopavanje poteka, prostovoljci metodično dokumentirajo vse artefakte, ki jih najdejo.

Naleteli so na črnilnike stare šole, steklenice, ki so nekoč vsebovale vse od piva do strupa, kozarce z marmelado, posodo iz bolnišnice Royal Liverpool, školjke ostrig, lončke, živalske kosti in na stotine glinenih cevi.

Vsa ta pisana zbirka gospodinjskih in gospodinjskih pripomočkov lahko pripoveduje o družbeni zgodovini Liverpoola kot nobena druga zbirka.

"To je lekcija zgodovine," pravi Steppledon in pokaže svojo najljubšo najdbo, porcelanasto skodelico, ki so jo izdali v spomin na kronanje Edvarda VII leta 1902.

Skodelico pripelje na svetlobo in na njenem dnu se vidi podoba samega kralja Edvarda VII., ki je spretno vtisnjena na keramiko.

"Super stvar," pravi v iskrenem občudovanju. "Mislim, da ne bomo več naleteli na kaj takega."

Kralj hriba

Sam videz predorov tukaj je še ena lekcija zgodovine, a prej zgodovinska skrivnost.

Joseph Williamson, rojen v Angliji leta 1769, je bil uspešen trgovec s tobakom. Denar, ki ga je zaslužil, je vložil tukaj, na licu mesta, v Edge Hill – za gradnjo hiš je najel okoliške ljudi.

Po Napoleonovih vojnah je brezposelnost preplavila Veliko Britanijo. Williamson je verjetno menil, da bi lahko naredil dobro delo lokalnim prebivalcem in jih vključil v razvoj območja. Morda je zato dobil vzdevek "King of Edge Hill".

Ljudi je pritegnil tudi k gradnji predorov. Enega od vhodov v podzemni sistem so odkrili v kleti hiše, ki je nekoč pripadala njemu.

Toda zakaj so tuneli vsi enaki? Ali je sklenil pogodbo z ljudmi, da jih gradijo samovoljno, z edinim namenom, da jim plača opravljeno delo? Izgleda več kot ekscentrično.

In kljub temu ni dokumentov, sodobnih Williamsonu, ki bi lahko dali kaj podobnega razlagi, zakaj je začel to gradnjo.

Namesto tega so zaporedne generacije zgodovinarjev izgubljene v domnevah, kar vodi v vse vrste špekulacij.

Williamson je morda potreboval tunele za selitev od hiše do hiše na območju Edge Hilla. Ali pa je bil tihotapec in je potreboval tunele za nekakšne tajne operacije.

Možno je tudi, da sta z ženo pripadala kakšni sekti verskih fanatikov, ki so izpovedovali skorajšnji konec sveta, predori pa naj bi postali zatočišče v primeru prihajajoče Apokalipse.

Očitno je nekdo to idejo mimogrede izrazil na televiziji in se je vtisnila v misli javnosti.

Ampak ne Bridson. "Popolna neumnost," pravi v sarkastičnem smehu. "Bil je dober kristjan in vernik angleške cerkve."

Tisti, ki so morali delati pri gradnji predorov, so razvili novo in veliko bolj zadovoljivo teorijo.

Bridson pokaže na vrsto znamenj peščenjaka, ki kažejo, da je bil kamen tukaj kopan. V podzemlju so bili položeni jarki za odvajanje vode iz skale, na kateri so bila dela izvedena.

Obstajajo bloki, iz katerih je bil izrezan peščenjak, pa tudi različne niše v stenah, kjer so bila verjetno nameščena dvigala za pridobivanje kamna, ki se običajno uporablja kot gradbeni material.

Po Bridsonovem mnenju so ta dela že obstajala, ko je Williamson prišel sem. Vendar je prav on prišel na idejo, da bi nad njimi zgradili loke in jih od zgoraj zanesljivo okrepili.

Na tako pridobljenem zemljišču, ki bi sicer bilo brez vsakršne vrednosti, je bilo mogoče graditi hiše.

Če je tako, potem je bil Williamson pred svojim časom pri pridobivanju zemljišč, pravi Bridson. Delo, ki ga je začel, bi lahko spodbudilo razvoj tega ozemlja, ki ga brez te inovativne rešitve že vrsto let ne bi uporabljali.

Williamson je pri izvajanju svojih projektov pokazal izjemen podjetniški duh. Enostavno zasipavanje jarkov bi v začetku 19. stoletja zaradi omejenih transportnih možnosti v tistem času trajalo predolgo.

Zato je Williamson uporabil obokane strukture. Še več, kot se spominja Bridson, je to metodo začel uporabljati že dolgo pred začetkom gradnje veličastnih železniških mostov in predorov v Angliji.

Njegovi oboki "še vedno stojijo, 200 let pozneje, z malo ali brez prenove," je dejal Bridson. "Poleg nekaj poškodovanih so danes tako močni, kot so bili, ko so bili prvič postavljeni. Zato je vedel, kaj dela."

Do zdaj je teorija obnove kamnolomov ostala le teorija. Bridson upa, da bo nekega dne našel kup pisem in dokumentov, napisanih z Williamsonovo pisavo, ki bodo pomagali rešiti spor enkrat za vselej.

»V moji duši je nekaj, kar dopušča, da to upanje utripa,« pravi. Vendar Bridson priznava, da se takšna najdba verjetno ne bo zgodila.

Skrivnostna motivacija

Mogoče ni tako hudo. Tom Stapledon pravi, da se prostovoljci pogosto prepirajo o tem, ali bi radi, da bi našli Williamsonove dokumente.

Če dokumentov nikoli ne najdemo, bo skrivnost, kaj se skriva pod njo, živela in preganjala misli ter motivirala tiste nekaj navdušencev, ki delajo na izkopavanjih iz tedna v teden.

Kopači predora Williamson so večinoma upokojenci. So Liverpulci s časom in radovednostjo, da se posvetijo temu projektu.

Občasno mlajši prosijo, da bi jih sprejeli kot prostovoljce, a običajno odidejo po nekaj tednih. "Nimajo naše vzdržljivosti," se pošali Stapledon.

Tudi zdaj, 200 let po tem, ko je Williamson ponudil zaposlitev moškim v Edge Hillu, njegovi predori še vedno zaposlujejo domačine.

Dolg dan izkopavanja se je končal; drugi voziček je do roba napolnjen z naplavinami, izkopanimi iz predora.

Jeklena vrata, ki varujejo enega od vhodov v predor, so zavarovana z močno ključavnico. Stapledon preverja zaprtje. "Zanesljivo," pravi.

Mimoidočim je malo, kar bi nakazalo, da tu vodijo predori. Ampak oni so tukaj, tik pod nogami in domovi prebivalcev Edge Hilla.

A zdi se, da so liverpoolski predori končno začeli razkrivati svoje skrivnosti, eno vedro za drugim, centimeter za palcem.