Znanstveni napredek - strup in zdravilo za razvoj civilizacije

2024 Avtor: Seth Attwood | [email protected]. Nazadnje spremenjeno: 2023-12-16 16:16

Morda smo priča zatonu človeštva. Kot v filmu "Matrix", ko je Morpheus Neu povedal o resničnem svetu in računalniški simulaciji - sami matriki, v kateri je bil poustvarjen vrhunec razvoja naše civilizacije.

Če pomislite, je konec 90. let prejšnjega stoletja res pravi čas. Prebivalstvo Zemlje je bilo leta 1999 6 milijard ljudi, podnebne spremembe niso bile tako hitre, do pojava prvega iPhonea je ostalo kar 7 let, dostop do interneta pa je bilo mogoče dobiti le z uporabo modema. In potem je po zapletu znanstveni napredek uničil človeštvo in stroji so prevzeli oblast. Toda kaj se pravzaprav dogaja z našo civilizacijo in ali se lahko znanstveni napredek spremeni v katastrofo?

Zakaj bo naš planet sploh izginil?

Znanstveniki zdaj vedo, da bo 23. septembra 2090 popoln sončni mrk. Ta sklep lahko sklepamo na podlagi dejstva, da se Luna, Sonce in Zemlja gibljejo po stabilnih, predvidljivih orbitah z zelo nepomembnimi motnjami, zakoni gravitacije pa so preverjeni in znani. Zaradi tega lahko astrofiziki napovedujejo prihodnost vesolja, pa tudi dogodke, ki se bodo zgodili v naslednjih milijardah let. Zato vemo, da nič v vesolju ne traja večno.

V približno petih milijardah let bo Sonce uničilo naš planet. Ko se življenjski cikel zvezde konča, se bo število atomov vodika in helija v njenem jedru zmanjšalo. Zaradi tega bo zvezda postajala vse svetlejša in sežigala najbližje planete in tudi Zemljo. Posledično se bo Sonce spremenilo v rdečega pritlikavka - majhno in razmeroma hladno zvezdo. Logično je domnevati, da ljudje na Zemlji ne bodo veliko prej. Vsaj tega mnenja deli precejšnje število znanstvenikov, astronom in predsednik Oddelka za astronomijo Univerze Harvard Abraham Loeb pa je v članku za Scientific American priznal, da ne dvomi v skorajšnjo smrt človeštva in zato predlaga iskanje poti za preselitev na druge planete. In čim dlje od Sonca.

Vendar je možno, da Sonce ne bo čakalo na svojo smrt. V vesolju se ves čas nekaj dogaja: Vesolje se z naraščajočo hitrostjo širi, vsa nebesna telesa in galaksije pa ne mirujejo. Glede na študijo, objavljeno v The Astrophysical Journal, bo galaksija Rimska cesta – zelo majhna po galaktičnih standardih – v štirih milijardah let in pol trčila s svojo najbližjo sosedo Andromedo. Skupaj bodo ustvarili popolnoma novo, večjo galaksijo. To pomeni, da o sončnem sistemu ne bo sledu. Tako bo naš galaktični dom prej ali slej izginil in preprosto je nesmiselno, da bi se zaradi tega razburil. Toda če je življenjski cikel Sonca in Zemlje omejen, kako dolgo lahko obstaja človeška civilizacija?

Astronomi so pred kratkim odkrili, da galaksija Andromeda pravzaprav ni tako velika, kot se je prej mislilo. Preberite več o resničnih dimenzijah Andromede na našem kanalu v Yandex. Zen.

Kako dolgo lahko traja naša civilizacija?

V zadnjih desetletjih so številni matematiki odkrili nov vir skrbi za dolgoročno preživetje človeštva: teorijo verjetnosti. Tako imenovani "argument sodnega dne" pravi, da obstaja 50-odstotna verjetnost, da bo konec človeške civilizacije prišel čez 760 let. Toda zakaj ravno toliko in kako je tak izračun sploh mogoč, ko gre za resno znanstveno raziskovanje? Odgovor vključuje malo verjetno kombinacijo angleškega duhovnika iz 18. stoletja in algoritma zaposlenih v Silicijevi dolini.

Kot piše ameriški pisatelj, kolumnist in skeptik William Poundstone v članku za The Wall Street Journal, je bil Thomas Bayes (1702-1761) malo znan pridigar, ki je imel rad matematiko. Svet znanosti si je zapomnil njegovo ime zahvaljujoč Bayesovemu izreku – matematični formuli, ki kaže, kako uporabiti nove podatke za prilagoditev verjetnosti. Celi dve stoletji so njegovemu izreku posvečali malo pozornosti, vse do izuma računalnikov. Danes lahko brez pretiravanja rečemo, da je Bayesov izrek temelj digitalne ekonomije. To je tisto, kar aplikacijam, kot so Google, Facebook in Instagram, omogoča uporabo osebnih podatkov uporabnikov za napovedovanje, na katere povezave bodo kliknili, katere izdelke bodo želeli kupiti in celo za koga bodo glasovali. Danes so napovedi, ki uporabljajo Bayesov izrek, verjetnosti, ne gotovosti, vendar so za oglaševalce vredne milijarde, ker so na splošno točne.

Logično je domnevati, da če lahko Bayesov izrek uporabimo za napovedovanje verjetnega vedenja uporabnikov interneta, ga lahko uporabimo tudi za napovedovanje konca sveta. Tako je prišlo do spora o sodnem dnevu. V članku iz leta 1993, objavljenem v reviji Nature, je astrofizik Univerze Princeton Richard Gott III uporabil matematične izračune o rasti prebivalstva Zemlje in posledično napovedal, da bo konec verjetno prišel čez tisoč let. Gottova teorija sodnega dne se začne z dejstvom, da naredimo seznam vseh ljudi, ki so kdaj živeli na Zemlji, pa tudi tistih, ki živijo danes in bodo živeli v prihodnosti. Vse osebe na seznamu morajo biti razvrščene po rojstvu. Danes nihče ne pozna svoje pričakovane življenjske dobe, zato je statistično 50-odstotna verjetnost, da bomo v prvi ali drugi polovici seznama.

Kljub temu, da nas ob rojstvu nihče ne šteje, demografi ocenjujejo skupno število ljudi, ki so kdajkoli živeli na Zemlji od Homo Sapiensa do danes, na približno 100 milijard ljudi. To pomeni, da je vaša "serijska številka" vrstnega reda rojstva, tako kot katera koli druga oseba, nekje okoli 100 milijard. Ker je enako verjetno, da smo tisti, ki živimo danes, v prvi ali drugi polovici vseh preteklih in prihodnjih človeških rojstev, lahko domnevamo, da bomo v drugi polovici seznama - to bi pomenilo, da ne več kot 100 se bo v prihodnosti rodilo milijard ljudi. Še enkrat, obstaja 50-odstotna možnost, da je to res. Pri trenutni svetovni stopnji rodnosti (približno 131 milijonov ljudi na leto - od leta 2019) obstaja 50-odstotna verjetnost, da človeška civilizacija ne bo trajala več kot 760 let.

Gottove raziskave so še vedno vzrok za polemike, na desetine vplivnih znanstvenikov pa poskušajo ovreči njegove ugotovitve. Vendar pa je najbolj priljubljena pritožba glede Gottovega dela, da nima verjetnosti jedrske vojne in drugih nesreč. Filozof John Leslie z univerze Guelph v Kanadi je razvil matematični model konca sveta, ki omogoča ocene verjetnosti katerega koli izbranega scenarija apokalipse. Uporaba natančnejših spremenljivk je privedla do še bolj mračnih napovedi kot študija iz leta 1993. Obstajajo pa tudi bolj pesimistične napovedi.

Tako so leta 1973 raziskovalci na Massachusetts Institute of Technology (MIT) razvili matematični model, imenovan World3. Modelirala je vpliv številnih dejavnikov na življenje na Zemlji, kot so rast prebivalstva in industrije ter proizvodnja hrane. Dobljenih rezultatov ni mogoče primerjati s študijami Gotta in Leslieja - računalniški model je napovedal smrt naše civilizacije do leta 2040. In če se vam ta rezultat zdi nekaj popolnoma neverjetnega, ne hitite s sklepi.

Maja 2019 so znanstveniki pri Breakthrough: National Centre for Climate Restoration predstavili obsežno poročilo, ki je analiziralo najslabše scenarije za našo civilizacijo. To je najbolj zastrašujoče znanstveno poročilo doslej, saj po rezultatih človeštva čez 30 let ne bo več. Raziskovalci trdijo, da so napovedi klimatologov preveč omejene, podnebne spremembe pa so večji in kompleksnejši proces od vseh groženj, s katerimi se soočajo pripadniki naše vrste.

Toda kljub precej mračnim napovedim se je treba spomniti, da so verjetnosti nenehno spreminjajoča se reka, v katero ni mogoče vstopiti dvakrat. Vsak klik na povezavo na internetu posodobi dojemanje oglaševalcev o tem, kdo ste. Enako velja za konec sveta. Gott torej namiguje, da bi bila lahko ustanovitev postojanke na Marsu dobra ideja, nekakšno zavarovanje pred prihodnjo katastrofo, ki je prizadela naš planet. Toda kakšne grožnje lahko povzročijo naše izumrtje danes?

Glavne grožnje, s katerimi se sooča človeštvo

Prihodnost je neznana, vendar nam znanstvena metoda omogoča napovedovanje razvoja določenih dogodkov. Glede na teorijo verjetnosti nam lahko ozaveščenost o nevarnostih pomaga sprejeti potrebne ukrepe za preprečevanje nesreč. V poročilu za leto 2019 strokovnjaki Svetovne zdravstvene organizacije ugotavljajo vsaj 10 dejavnikov, ki ogrožajo zdravje svetovnega prebivalstva. Številni od njih sovpadajo s poročilom o globalnih grožnjah človeštvu Globalni izzivi poročilo 2019. Medtem pa je kazalec usodne ure metaforična ura, ki obstaja na straneh revije Bulletin of Atomic Scientists, ki je stala 23:58 za preteklo leto. Polnoč na uri sodnega dne označuje začetek jedrske vojne. 23. januarja 2020 morajo znanstveniki svetu povedati, ali se bo položaj kazalca na uri spremenil. Treba je opozoriti, da od leta 2007 ura odraža ne le grožnjo jedrskega konflikta, temveč tudi podnebne spremembe. Po mnenju avtorjev Biltena se človeštvo počasi, a zanesljivo pomika proti katastrofalnim spremembam.

Jedrska vojna

Leto 2020 se je začelo z stopnjevanjem konflikta na Bližnjem vzhodu. Po mnenju strokovnjakov je bilo leta 2017 na svetu najmanj 40 oboroženih spopadov in vojn. Turbulentne razmere ter rast in razvoj novega jedrskega orožja vsako leto bolj ogrožajo življenje na Zemlji. Leta 2019 so znanstveniki z univerze Princeton objavili videoposnetek, ki prikazuje grozljivo sliko posledic množične jedrske vojne. V izjavi, objavljeni na spletni strani Science & Global Security, se je tveganje jedrske vojne v zadnjih nekaj letih povečalo, ko sta ZDA in Rusija opustili dolgoletne pogodbe o nadzoru jedrskega orožja. Po mnenju strokovnjakov bo zaradi sovražnosti samo v prvih 45 minutah umrlo več kot 3,4 milijona ljudi. Ni treba posebej poudarjati katastrofalnih posledic jedrskega konflikta, ki lahko z neverjetno hitrostjo uniči našo civilizacijo.

Onesnaženost zraka in podnebne spremembe

Devet od desetih ljudi na svetu diha onesnažen zrak. Mikroskopska onesnaževala v zraku prodrejo v dihalni in srčno-žilni sistem ter poškodujejo pljuča, srce in možgane. Onesnažen zrak vsako leto ubije 7 milijonov ljudi. Približno 90 % smrti se zgodi v državah z nizkimi in srednjimi dohodki z visokimi emisijami škodljivih snovi v ozračje. Zaradi tega je onesnaženost zraka eden glavnih vzrokov podnebnih sprememb. Podnebne spremembe naj bi po podatkih WHO med letoma 2030 in 2050 povzročile 250.000 dodatnih smrti na leto zaradi podhranjenosti, nalezljivih bolezni in ekstremne vročine.

Naj vas spomnim, da podnebne spremembe vsak dan segrevajo naš planet. Taljenje ledenikov, dvig morske gladine, izumrtje prostoživečih živali in naraščajoče temperature bi lahko bili v zelo bližnji prihodnosti katastrofalni, glede na najnovejša poročila Mednarodnega odbora za podnebne spremembe (IPCC), ki ga sponzorira ZN. Pomembno je razumeti, da ne govorimo o koncu sveta kot takem, vendar se bo število prezgodnjih smrti zaradi različnih razlogov močno povečalo. V nekem smislu je večina izzivov, s katerimi se danes sooča človeštvo, neposredna posledica podnebnih sprememb.

Pandemija in odpornost bakterij na antibiotike

Virusi se nenehno razvijajo. Zaradi tega grožnja pandemije gripe ali druge smrtonosne nalezljive bolezni ostaja trajno. V enem delu sveta se občasno pojavijo izbruhi različnih bolezni, od ebole do koronavirusa. Vendar, ne glede na to, kako smrtonosen je ta ali oni virus, je malo verjetno, da bo pustil vsaj nekaj preživelih, saj se lahko razmnožuje le v telesu gostitelja. Na koncu se je človeštvo že večkrat borilo z različnimi virusi in bakterijami, zmaga pa je še vedno naša.

Bakterije, odporne na antibiotike, pa znanstvenike resno skrbijo. Te bakterije lahko okužijo ljudi in živali, okužbe, ki jih povzročajo, pa je težje zdraviti kot okužbe z bakterijami, ki niso tako odporne. V praksi bi to lahko pomenilo izjemno povišanje umrljivosti zaradi predhodno ozdravljivih bolezni. Grožnje ni mogoče podcenjevati, saj se je odpornost bakterij na najrazličnejše antibiotike po vsem svetu dvignila na zaskrbljujoče visoke ravni.

Treba je opozoriti, da je najnevarnejši scenarij za razvoj dogodkov kombinacija vseh zgoraj navedenih dejavnikov. Podnebne spremembe bi lahko povzročile na milijone podnebnih beguncev in dvigovanje temperatur, kar bi lahko povzročilo epidemije najrazličnejših bolezni. Odpornost proti antibiotikom, lakota, konflikti zaradi virov in iskanje zatočišča lahko vodijo v mednarodne konflikte in vojne. In kjer je vojna, bo prej ali slej nekdo začel groziti z uporabo jedrskega orožja.

Ali lahko znanstveni napredek uniči človeštvo?

Zahvaljujoč znanstveni in tehnološki revoluciji se je povprečna pričakovana življenjska doba po vsem svetu povečala, premagane so bile številne smrtonosne bolezni, človek je odšel v vesolje, ustvaril močne računalnike, internet in je zdaj na robu ustvarjanja umetne inteligence. Toda to je le ena plat kovanca. Po drugi strani pa so manj prijetne stvari, sami veste katere. Danes imava ti in jaz razlog za skrb. Vendar ga je treba razlikovati od panike, še več pa ne smemo verjeti vsem vrstam izjav, da bodo čez N-to število let vsi ljudje na planetu umrli skupaj.

Obratna stran znanstvenega in tehnološkega napredka nas, paradoksalno, lahko uniči. Napovedovanje bližajoče se nevarnosti zahteva aktiven odziv. Danes ne samo pasivno raziskujemo naravni svet, ampak vanj tudi aktivno posegamo. Kot piše raziskovalec z univerze Oxford Thomas Moynihan v članku za The Conversations, nas naša pričakovanja glede nevarnosti narave spodbujajo, da vse bolj posegamo v zasledovanje lastnih interesov. Skladno s tem smo vse bolj potopljeni v svet lastne ustvarjalnosti, v katerem se razkorak med »naravnim« in »umetnim« zmanjšuje. To je osnova ideje o "antropocenu", po kateri na celoten sistem Zemlje vplivajo človeške dejavnosti, v dobrem ali slabem.

Medtem ko nekatere današnje tehnologije upravičeno veljajo za vrhunec napredka in civilizacije, naša želja po predvidevanju in preprečevanju nesreč ustvarja lastne nevarnosti. To nas je postavilo v trenutno težavo: industrializacija, ki jo je prvotno vodila naša želja po nadzoru narave, jo je morda naredila bolj neobvladljivo, kar je povzročilo hitre podnebne spremembe. Naši poskusi napovedovanja prihodnosti spreminjajo vse okoli nas na nepredvidljive načine. Skupaj z odkritjem radikalnih priložnosti, kot so nova zdravila in tehnologije, znanstveni in tehnološki napredek predstavljata nova tveganja za človeštvo – v še večjem obsegu. Je hkrati strup in zdravilo. 50 do 50, karkoli že kdo reče.