Pri človeku so našli sledi neznane DNK

2024 Avtor: Seth Attwood | [email protected]. Nazadnje spremenjeno: 2023-12-16 16:16

V začetku avgusta so ameriški raziskovalci v človeški DNK odkrili sledi prej neznanega prednika. Očitno so se starodavni Sapiensi križali ne le z neandertalci in denisovci, ampak tudi z nekom drugim. Verjetno s Homo erectusom – njegovega genoma še niso razvozlali.

Znanstveniki so že prej omenili skrivnostno arhaično vrsto, ki je pustila primes v DNK Melanezijcev in sodobnih Afričanov. Kdo je ta skrivnostni hominid in kaj so sodobni ljudje podedovali od njega?

Tujci geni

Leta 2016 so strokovnjaki z Univerze v Teksasu (ZDA) na letnem srečanju Ameriškega združenja za človeško genetiko povedali: v DNK Melanezijcev, ki živijo na pacifiških otokih, so našli sledi hominidov, ki jih znanost ne pozna. Primerjava njihovega genoma z DNK neandertalcev, denisovancev in Afričanov je privedla do tega zaključka.

Raziskovalci so želeli ugotoviti, kolikšen odstotek genov smo podedovali od izumrlega Homo. In nepričakovano so odkrili, da pomemben del starodavnih genov, ki so veljali za denisovske, dejansko pripada drugi človeški vrsti.

Istega leta so danski znanstveniki prišli do podobnih zaključkov – ne glede na Američane. Po analizi približno stotih genomov prebivalcev Papue Nove Gvineje in avstralskih aboriginov so opazili primes arhaične DNK. Na prvi pogled je spominjal na Denisovega, po nekaterih razlikah pa je šlo za drugo vrsto hominidov.

Sledi neznanih ljudi

Raziskave leta 2016 so sprožile številna vprašanja: genom sodobnega človeka, ki je iskal tuje gene, so strokovnjaki primerjali z DNK tistih, od katerih jih je lahko dobil.

Do takrat je bil genom neandertalcev že dobro raziskan, vendar je bil glavni vir informacij o denisovancih kost falange prsta in več zob iz altajske jame. Glede na to, da naj bi se Homo sapiens pomešal z Denisovanci, ki živijo v južni Aziji ali vzhodni Indoneziji – oddaljene populacije se med seboj pogosto razlikujejo –, bi lahko sledi skrivnostnega hominida pripadale njim.

Vendar pa so štiri leta pozneje raziskovalci s kalifornijske univerze v Los Angelesu (ZDA) predlagali novo metodo za iskanje starodavne nečistoče v DNK sodobnih ljudi. Ni bilo več potrebno poznati genoma osebe, od katere je bil podedovan. To pomeni, da bi znanstveniki lahko našli sledi hibridizacije naših prednikov z izumrlimi vrstami Homo, od katerih ni ostalo nič - niti kosti, niti zobje, niti orodja.

Prvi ljudje, ki so preizkusili nov pristop, so bila zahodnoafriška ljudstva Yoruba in Mende. Strokovnjaki so analizirali 405 njihovih popolnih genomov in izolirali od dva do 19 odstotkov prej neznane arhaične DNK. To pomeni, da so se predniki sodobnih Afričanov križali z vrstami ljudi, ki so se ločili od skupnega debla pred približno 625 tisoč leti - pred pojavom neandertalcev in denisovancev.

Demografsko modeliranje je pokazalo, da se je hibridizacija zgodila najkasneje pred 43 tisoč leti - približno v času, ko so se neandertalci v Evropi začeli mešati s Homo sapiensom.

Res je, za kaj točno so odgovorni geni, ki jih je prenesel skrivnostni prednik, in kakšno vlogo so imeli pri preživetju zahodnoafriških ljudstev, še ni jasno.

Skrivnostni prednik

Šest mesecev pozneje so znanstveniki z univerze Cornell (ZDA) uporabili podobno tehniko pri analizi genomov dveh neandertalcev, enega denisovanca in dveh sodobnih ljudi. Posledično se je izkazalo, da so starodavni hominidi različnih vrst vstopali v spolne odnose in si izmenjali gene, ko sta se obe skupini križali v času in prostoru. Verjetno je več primerov križanja, kot se običajno domneva.

Torej, neandertalci niso imeli spolnega zanimanja samo za sapiens: pred približno 200-300 tisoč leti so se pomešali z neznano starodavno vrsto hominidov in od njih podedovali skoraj tri odstotke genoma.

Poleg tega so v DNK denisovskega človeka našli sledi hibridizacije - en odstotek genoma je prišel od skrivnostnega arhaičnega sorodnika. In potem se je zahvaljujoč križanju Denisovancev in Homo sapiensov 15 odstotkov teh genov preneslo na sodobne ljudi.

Avtorji dela namigujejo, da govorimo o Homo erectusu, neposrednem predniku Sapiensov, ki bi lahko živel v Evraziji hkrati z zgodnjimi neandertalci in denisovanci. Res je, to je nemogoče dokazati: raziskovalci še niso pridobili in sekvencirali njegove DNK.