Odkrit je najstarejši observatorij človeštva v Afriki

2024 Avtor: Seth Attwood | [email protected]. Nazadnje spremenjeno: 2023-12-16 16:16

Že tisočletja so starodavne družbe po vsem svetu postavljale megalitne kamnite kroge, ki so poravnani s Soncem in zvezdami, da bi označevali letne čase. Ti zgodnji koledarji so napovedovali prihod pomladi, poletja, jeseni in zime, s čimer so civilizacije pomagale spremljati, kdaj je treba saditi in obirati. Služili so tudi kot obredni predmeti za praznovanje in žrtvovanje.

Ti megaliti - veliki prazgodovinski spomeniki iz kamna - se morda zdijo skrivnostni v našem sodobnem času, ko mnogi ljudje sploh ne pogledajo v zvezde.

Nekateri celo menijo, da so nadnaravne ali ustvarjene iz vesolja. Toda številne starodavne družbe so prihranile čas s sledenjem, katera ozvezdja vzhajajo ob sončnem zahodu, kot je branje velikanske nebeške ure.

Drugi so natančno določili položaj Sonca na nebu v času poletnega in zimskega solsticija, najdaljših in najkrajših dni v letu ali spomladanskega in jesenskega enakonočja.

Samo v Evropi je okoli 35.000 megalitov, vključno s številnimi astronomsko poravnanimi kamnitimi krogi, pa tudi grobovi (ali kromlehi) in drugimi stoječimi kamni. Te strukture so bile v glavnem zgrajene med 6500 in 4500 leti, predvsem ob obali Atlantika in Sredozemlja.

Najbolj znano od teh najdišč je Stonehenge, spomenik v Angliji, za katerega se domneva, da je star približno 5000 let. Čeprav je bil Stonehenge morda ena najzgodnejših tovrstnih kamnitih struktur, ki so bile zgrajene v Evropi.

Kronologija in izjemne podobnosti med temi razširjenimi evropskimi megaliti vodijo nekatere raziskovalce do prepričanja, da je regionalna tradicija gradnje megalitov najprej nastala ob francoski obali. Ta izkušnja se je nato prenesla po vsej regiji in na koncu dosegla Združeno kraljestvo.

Toda tudi ti starodavni spomeniki so vsaj stoletja mlajši od najstarejšega znanega kamnitega kroga na svetu: Nabta Playa.

Megalith Nabta - Playa se nahaja v Afriki, približno 700 milj južno od Velike piramide v Gizi v Egiptu. Zgrajena je bila pred več kot 7000 leti, zaradi česar je Nabta Playa najstarejši kamniti krog na svetu in morda najstarejši astronomski observatorij na Zemlji. Zgradili so ga nomadski ljudje za praznovanje poletnega solsticija in prihoda monsunov.

"To je prvi človeški poskus vzpostavitve neke vrste resne povezave z nebesi," pravi astronom Jay McKim Mulville, zaslužni profesor na Univerzi v Koloradu in strokovnjak za arheoastronomijo.

"To je bila zora opazovalne astronomije," dodaja. -Kaj so mislili o tem? Ali so si predstavljali, da so te zvezde bogovi? In kakšno povezavo so imeli z zvezdami in kamni?"

Odkritje mesta Nabta Playa

V šestdesetih letih prejšnjega stoletja je Egipt načrtoval gradnjo velikega jezu ob reki Nil, ki bi preplavil pomembna starodavna arheološka najdišča. Organizacija Združenih narodov za izobraževanje, znanost in kulturo (UNESCO) je zagotovila sredstva za pomoč pri selitvi znanih starodavnih struktur in iskanju novih najdišč, preden so za vedno izgubljena.

Toda ugledni ameriški arheolog Fred Wendorf je videl še eno priložnost. Želel je najti starodavni izvor Egipta iz časa faraonov, stran od reke Nil.

"Medtem ko so vsi gledali v templje, se je Wendorf odločil, da bo gledal v puščavo," pravi Malville."Uvedel je obdobje prazgodovinskega Egipta in starega kraljestva."

Na srečo je leta 1973 beduinski - ali nomadski arabski - vodnik in tihotapec po imenu Eide Mariff naletel na skupino skal, ki so bile videti kot veliki kamniti megaliti, ki prečkajo Saharo. Mariff je Wendorfa, s katerim je delal od šestdesetih let prejšnjega stoletja, pripeljal na lokacijo približno 60 milj od Nila.

Sprva je Wendorf mislil, da gre za naravne formacije. Toda kmalu je ugotovil, da je bil kraj nekoč veliko jezero, ki bi uničilo vse takšne skale. V zadnjih desetletjih se je sem večkrat vračal. Nato so med izkopavanji v zgodnjih devetdesetih letih 20. stoletja Wendorf in skupina arheologov, vključno s poljskim arheologom Romualdom Schildom, odkrili krog kamnov, za katerega se je zdelo, da je na nek način skrivnostno poravnan z zvezdami.

Prvi astronomi

Po sedmih letih neuspešnih poskusov, da bi razkrili njihovo skrivnost, je Wendorf poklical Mallevillea, strokovnjaka za arheoastronomijo na ameriškem jugozahodu.

Mulville pravi, da je bil tudi presenečen, ko je prvič pogledal zemljevide starodavnega mesta. Vedel je, da bo moral tja iti osebno, da bi dobil predstavo o kraju, pa tudi o njegovih ustvarjalcih in nebesnem pomenu.

Vozili so se po ravni peščeni pokrajini, dokler niso dosegli velike peščene sipine ob suhem jezeru, ki je ponujal čudovit razgled vse do obzorja. Tam so postavili šotore in se utaborili. In medtem ko je Malvil sedel na pesku pri kamnih, pravi, da je doživel "bogojavljanje".

"Ugotovil sem, da so bili ti kamni del poravnave, ki je sevala iz velike nasipe [pokopališče]," pravi Mulville. "Kup teh megalitov je tvoril pokrov grobnice in izkazalo se je, da je vsak od megalitov, ki smo jih našli zakopane v sedimentnih kamninah, tvoril črto kot napere v kolesu, ki se razprostira na straneh."

Ekipa je na najdišču že izvedla radiokarbonsko datiranje, pri čemer je vzela vzorce iz ognjišča in strešnega materiala tamariska, najdenega v kamnitem krogu.

"Bilo je kot zenska izkušnja, ko sem videl, kako se ujema," pravi. "Če poznam datume, bi lahko izračunal, kdaj bi morali biti ti kamni v skladu z najsvetlejšimi zvezdami na severnem nebu."

Odkril je, da je kamniti krog nekoč sovpadal z Arcturusom, Siriusom in Alpha Centauri. Obstajale so tudi skale, za katere se je zdelo, da ustrezajo ozvezdju Orion. Potem ko so izsledili gibanje Arcturusa po nočnem nebu, so domnevali, da zvezda ustreza kamnitemu krogu Nabta Playa okoli leta 4800 pr.

"Zaradi tega je najstarejši astronomski objekt, ki smo ga kdaj odkrili," pravi Melville. Njihova analiza je bila objavljena v reviji Nature leta 1998 z naslovom "Stonehenge v Sahari".

V desetletjih, ki so sledila, so arheologi še naprej razkrivali skrivnost starodavnega ljudstva Nabta Playa, ki je bila uporabljena za opazovanje zvezd.

Kult goveda

Pred več kot 10.000 leti se je Severna Afrika odmaknila od hladnega, suhega podnebja ledene dobe, ki je trajalo več deset tisoč let. S tem premikom so se afriški monsuni razmeroma hitro selili proti severu in zapolnili sezonska jezera ali Playa, ki je zagotovila kratkotrajne oaze za življenje.

Za nomadska ljudstva, ki so živela na tem območju, je bilo to poletno deževje verjetno sveto. V obdobju, ko se kmetijstvo še ni razširilo po vsem svetu, so ti nomadi preživeli predvsem z divjimi viri. Toda približno v istem času v isti regiji so ljudje začeli udomačiti koze, pa tudi starodavno vrsto živine, imenovano bizoni.

Govedo je bilo osrednji del kulture Nabta Playa. Ko je Wendorfova ekipa izkopala osrednjo grobnico mesta, so upali, da bodo našli človeške ostanke. Namesto tega so izkopali goveje kosti in ogromen kamen, za katerega se je zdelo, da je izklesan v obliki krave.

Prebivalci Nabta Playe so potovali po Sahari od sezonskega jezera do sezonskega jezera ter pripeljali svojo živino na pašo in pijačo.

"Njihova izkušnja je bila precej podobna izkušnjam polinezijskih mornarjev, ki so morali pluti iz enega kraja v drugega," pravi Mulville. "Izkoristili so zvezde za potovanje po puščavi, da bi našli majhna zalivalnica, kot je Nabta Playa, kjer je bila voda približno štiri mesece na leto, verjetno začenši s poletnim monsunom."

Takrat še ni bilo polarne zvezde, zato so ljudi vodile svetle zvezde in krožno gibanje nebes.

Wendorf je imel močne izkušnje, ki so okrepile njegovo vero v idejo. Nekoč je ekipa med delom v Nabta Playi izgubila občutek za čas in se je morala ponoči vrniti v puščavo. Mariff, beduin, ki je prvi odkril Nabta Playa, se je usedel za volan in prečkal Saharo ter izbočil glavo skozi okno, da bi krmaril po zvezdah.

Zaradi te vrste nebesne navigacije bi kamniti krog Nabta Playa postal močan simbol za starodavna nomadska ljudstva. Kamni bi bili vidni z zahodne obale jezera.

"Videli ste lahko zvezde, ki se odsevajo v temnih vodah jezera, in videli ste skale, ki so delno potopljene v vodo, ki se vrstijo skupaj z odsevi zvezd na obzorju," pravi.

Starodavna kašča

Praktično bi megaliti pomagali tudi prebivalcem Nabta Playe v deževnem obdobju, ki je postalo pomembnejše, ko se je družba razvijala v tisočletjih. Poletni solsticij naj bi sovpadal s prihodom letnih monsunov. Tako bi jih lahko spremljanje lokacije Sonca opozorilo na prihajajočo deževno sezono.

Prvi močni dokazi o človeškem obstoju v Nabta Playi se pojavijo okoli leta 9000 pred našim štetjem. Takrat je bila Sahara bolj vlažen in prijetnejši kraj za življenje. Navsezadnje je bilo dovolj vode, da so ljudje lahko kopali tudi vodnjake in okoli njih zgradili hiše. Izkopavanja v Nabta Playi so odkrila vrste koč z ognjišči, skladiščnimi jamami in vodnjaki, ki so bile raztresene na več tisoč kvadratnih metrih. Arheološka ekipa jo je imenovala "dobro urejena vas".

Toda med 5000 in 3000 pr. pr.n.št., tisoče let po tem, ko je bil v Nabta Playi zgrajen kamniti krog, se je regija ponovno posušila. Nekateri raziskovalci verjamejo, da bi ta okoljski stres lahko prisilil prebivalce Nabta Playe, da razvijejo kompleksno družbo, za katero večina znanstvenikov meni, da je odvisna od razvoja kmetijstva.

Starodavna družba je preučevala ozvezdja in razumela gibanje nočnega neba. Žrtvovali so in častili bogove. Izdelovali so nakit iz kravjih kosti. Mleli so pigmente za poslikavo telesa. Raziskovalci so na tem mestu našli celo rezbarije rib, kar kaže, da so nomadi trgovali vse do Rdečega morja. Nazadnje je bilo treba kamnite plošče na mestu - nekatere od njih visoke tudi do devet metrov - vleči z več kot kilometer oddaljenosti.

Vendar se zdi, da je ta kompleksna kultura izginila nekje med nomadsko in agrarno. Poleg najstarejšega astronomskega najdišča je Nabta Playa tudi dom najstarejših znanih ostankov sirka, pridelka, ki je bil najprej udomačen v Afriki, zdaj pa eno najpomembnejših živil na svetu, zlasti v tropih.

V Nabta Playi so našli na stotine semen sirka in zdi se, da so tesneje povezana z domačim sirkom kot z divjimi sortami. V regiji se je udomačilo tudi proso, še ena kultura, ki je ključna za svetovno kmetijsko zgodovino. Pri izkopavanjih v Nabta Playi so odkrili tudi jame za shranjevanje semen zelišč, gomoljev, stročnic in sadja.

Nomadi so verjetno jedli divjo hrano, na začetku vsake vlažne sezone pa so ob obalah jezera posadili tudi nekaj napol udomačenih pridelkov. Po žetvi so nato nadaljevali, pravi Mulville.

Semena afriškega sirka in prosa, udomačena na tem območju, so se sčasoma razširila po trgovski poti, ki se je raztezala čez Rdeče morje v Indijo, kamor sta prispela pred približno 4000 leti in še naprej igrala pomembno vlogo pri razvoju številnih civilizacij.