Mačke okužijo ljudi s parazitom, ki povzroča raka in možganske bolezni

2024 Avtor: Seth Attwood | [email protected]. Nazadnje spremenjeno: 2023-12-16 16:16

Okužba ljudi s toksoplazmo, mačjim parazitom, ki miši spreminja v zombije, je bila povezana s povečano verjetnostjo epilepsije, Alzheimerjeve in Parkinsonove bolezni ter nekaterih vrst možganskega raka, glede na članek v Scientific Reports.

Predvidevamo, da na razvoj teh bolezni vpliva veliko različnih dejavnikov. Eden izmed njih je parazit sam in tisti geni, ki jih aktivira v okuženih možganih in se ščiti pred pozornostjo imunskega sistema. Drugi dejavniki tveganja so lahko nosečnost, stres, druge okužbe in slabo mikrofloro. Če se nekateri od teh dejavnikov ujemajo, se lahko pojavi ena od možganskih bolezni,« pravi Rima McLeod z Univerze v Chicagu (ZDA).

Toksoplazma (Toxoplasma gondii) je znotrajcelični parazit, ki ga pogosto najdemo v črevesju domačih mačk. Do danes je po podatkih ameriškega CDC z njim okuženih več kot 60 milijonov ljudi v Združenih državah. Zaradi široke razširjenosti tega patogena med hišnimi ljubljenčki in njihovimi lastniki so znanstveniki pozorni nanj.

Izkazalo se je, da lahko toksoplazma spremeni vedenje gostitelja in povzroči nepopravljive spremembe v možganih. Zaradi tega so miši in šimpanzi neustrašni ob pogledu in vonju mačk in leopardov, ljudje pa - nagnjeni k samomoru in iracionalnim dejanjem ter nepojasnjenim napadom besa. Poleg tega lahko toksoplazma pri nosečnici povzroči resne okvare v razvoju ploda in povzroči splav.

Macleod in njeni sodelavci so ugotovili, da lahko zaužitje tega parazita, ki je prej veljal za relativno neškodljivega, v človeške možgane povzroči razvoj zelo resnih težav. V ta namen so znanstveniki preučevali, kakšne spremembe v delovanju možganov povzroča Toxoplasma gondii, in analizirali, kako pogosto se možne posledice teh sprememb najdejo med zdravimi in okuženimi ljudmi.

Pri tem jim je pomagalo dejstvo, da je Univerza v Chicagu skoraj štirideset let spremljala življenje okoli tristo družin, katerih člani so bili okuženi s toksoplazmozo. To je znanstvenikom omogočilo, da razumejo, kako lahko parazit vpliva na razvoj zdravstvenih težav, povezanih z možgani.

Kot so pokazala ta opažanja, toksoplazma, ki prodre v možgane, spremeni delo več deset genov, nekatere od njih zatre in izboljša delo drugih delov DNK. Skoraj vsi ti geni nadzorujejo prirojeni imunski sistem ali pa upravljajo različne procese, povezane z rastjo matičnih celic in novih tkiv. Mačji parazit zavira delo prve skupine genov, kar ji pomaga preživeti, in spodbuja delo druge skupine, ki si zagotovi hrano.

Tako to kot drugo ne mine brez sledi za okuženega, saj je zaradi oslabitve imunskega sistema bolj nagnjen k razvoju rakavih obolenj in nevrodegenerativnih bolezni, povezanih z motnjami v delovanju imunskega sistema. Pretirane spremembe v drugih genih lahko spremenijo število različnih signalnih molekul, ki jih možgani proizvajajo, kar povzroči epilepsijo, shizofrenijo in druge duševne motnje.

Najbolj zanimivo je, da so znanstveniki v delu človeških vohalnih receptorjev našli sledi enakih sprememb, zaradi katerih se opice in miši ne bojijo vonja mačk. Kako to vpliva na človeško vedenje, biologi še ne vedo, nameravajo pa izvedeti v okviru nadaljnjih poskusov s toksoplazmo.

Novice RIA