Umazana stran čiste energije

2024 Avtor: Seth Attwood | [email protected]. Nazadnje spremenjeno: 2023-12-16 16:16

Če svet ni previden, lahko obnovljivi viri energije postanejo tako uničujoči kot fosilna goriva.

Razprava o podnebnih spremembah se je v zadnjih mesecih ponovno razvnela. Pod vplivom podnebnih stavk v šolah in družbenih gibanj, kot je Rise Against Extinction, so številne vlade razglasile podnebne izredne razmere, progresivne politične stranke pa končno načrtujejo hiter prehod na zeleno energijo pod zastavo zelenega novega dogovora.

To je dobrodošel napredek in potrebujemo več. Toda začenja se pojavljati nov problem, ki si zasluži našo pozornost. Zdi se, da nekateri zagovorniki Green New Deala verjamejo, da bo to utrlo pot utopiji zelene rasti. Ko enkrat zamenjamo umazana fosilna goriva za čisto energijo, ni razloga, da ne bi večno širili gospodarstva.

Ta pristop se morda na prvi pogled zdi dovolj smiseln, vendar obstajajo dobri razlogi za ponovno premislek. Eden od njih je povezan z najčistejšo energijo.

Čista energija običajno pričara svetle, čiste podobe toplega sonca in svežega vetriča. Toda če sta sončna svetloba in veter očitno čista, potem infrastruktura, potrebna za njihovo uporabo, ni. Sploh ne. Prehod na obnovljive vire energije zahteva dramatično povečanje pridobivanja kovin in redkih zemeljskih mineralov z resničnimi okoljskimi in družbenimi stroški.

Da, potrebujemo hiter prehod na obnovljivo energijo, vendar znanstveniki opozarjajo, da ne moremo še naprej povečevati porabe energije s trenutno hitrostjo. Čiste energije ni. Edina resnično čista energija je manj energije.

Leta 2017 je Svetovna banka izdala večinoma spregledano poročilo, ki je prvič zagotovilo celovit pogled na to vprašanje. Simulira povečanje pridobivanja materiala, ki bi bilo potrebno za izgradnjo potrebnega števila sončnih in vetrnih elektrarn za proizvodnjo približno 7 teravatov električne energije na leto do leta 2050. To je dovolj za zagotavljanje električne energije za približno polovico svetovnega gospodarstva. Če podvojimo številke Svetovne banke, lahko ocenimo, kaj bo potrebno za popolno zmanjšanje emisij na nič, rezultati pa so osupljivi: 34 milijonov ton bakra, 40 milijonov ton svinca, 50 milijonov ton cinka, 162 milijonov ton aluminija in najmanj 4,8 milijarde ton železa.

V nekaterih primerih bo prehod na obnovljive vire energije zahteval znatno povečanje obstoječih ravni proizvodnje. Za neodim, pomemben element v vetrnih turbinah, se pričakuje, da se bo proizvodnja povečala za skoraj 35 odstotkov glede na sedanje ravni. Najvišje ocene Svetovne banke kažejo, da bi se lahko podvojil.

Enako velja za srebro, ki je ključnega pomena za sončne celice. Proizvodnja srebra se bo povečala za 38 odstotkov in morda za 105 odstotkov. Povpraševanje po indiju, ki je tudi bistvenega pomena za sončno tehnologijo, se bo več kot potrojilo, vendar bi lahko naraslo za 920 odstotkov.

In potem so tu še vse te baterije, ki jih potrebujemo za shranjevanje energije. Za ohranjanje električne energije, ko sonce ne sije in veter ne piha, bodo potrebne ogromne baterije na ravni omrežja. To pomeni 40 milijonov ton litija, kar je osupljivih 2700-odstotno povečanje proizvodnje v primerjavi s sedanjo ravnjo.

To je samo elektrika. Pomisliti moramo tudi na vozila. Letos je skupina vodilnih britanskih znanstvenikov poslala pismo britanskemu odboru za podnebne spremembe, v katerem je predstavila svoje pomisleke glede vpliva električnih vozil na okolje. Seveda se strinjajo, da moramo prenehati prodajati in uporabljati motorje z notranjim zgorevanjem. Vendar so ugotovili, da bo, če potrošniške navade ostanejo nespremenjene, za zamenjavo predvidenega 2 milijardi vozil na svetu potrebno eksplozivno povečanje proizvodnje: svetovna letna proizvodnja neodima in disprozija se bo povečala za dodatnih 70 odstotkov, letna proizvodnja bakra se bo več kot podvojila, proizvodnja kobalta naj bi se skoraj štirikrat povečal - in to za celotno obdobje od zdaj do leta 2050.

Vprašanje ni, da nam bo zmanjkalo osnovnih mineralov, čeprav je to res lahko problem. Prava težava je, da se bo že obstoječa kriza prekomerne proizvodnje zaostrila. Rudarstvo je postalo glavni dejavnik krčenja gozdov, uničevanja ekosistemov in izgube biotske raznovrstnosti po vsem svetu. Okoljevarstveniki ocenjujejo, da tudi pri trenutni stopnji globalne rabe materialov presegamo trajnostne ravni za 82 odstotkov.

Vzemite na primer srebro. V Mehiki se nahaja Peñasquito, eden največjih rudnikov srebra na svetu. Pokriva skoraj 40 kvadratnih milj in je osupljivega po obsegu: gorski kompleks odprtih rudnikov, obdan z dvema miljama dolgima odlagališčima smeti, in odlagališče jalovine, napolnjeno s strupenim muljem, ki ga zadržuje 7 milj visok jez 50-nadstropni nebotičnik. Rudnik bo proizvedel 11.000 ton srebra v 10 letih, preden bodo zmanjkale največje zaloge na svetu.

Za pretvorbo svetovnega gospodarstva v obnovljive vire energije moramo odpreti še 130 rudnikov velikosti Peñasquito. Samo za srebro.

Litij je še ena okoljska katastrofa. Za proizvodnjo ene tone litija je potrebnih 500.000 litrov vode. Tudi na trenutni ravni proizvodnje je to problematično. V Andih, kjer je večina svetovnega litija, rudarska podjetja uporabljajo vso podzemno vodo in kmetom ne prepuščajo ničesar za namakanje svojih pridelkov. Mnogi od njih niso imeli druge izbire, kot da se popolnoma odpovejo svoji zemlji. Medtem je uhajanje kemikalij iz litijevih rudnikov zastrupilo reke od Čila do Argentine, Nevade in Tibeta ter izbrisalo celotne sladkovodne ekosisteme. Litijev razcvet se je komaj začel, to pa je že kriza.

In vse to je samo za zagotavljanje energije obstoječemu svetovnemu gospodarstvu. Situacija postane še bolj ekstremna, ko začnemo razmišljati o rasti. Ker povpraševanje po energiji še naprej raste, postaja pridobivanje surovin za obnovljive vire energije vse bolj agresivno – in višja kot je stopnja rasti, slabša bo.

Pomembno si je zapomniti, da se večina ključnih materialov za prenos energije nahaja na globalnem jugu. Deli Latinske Amerike, Afrike in Azije bodo verjetno postali prizorišče za obnovljene boje za vire, nekatere države pa lahko postanejo žrtev novih oblik kolonizacije. To se je zgodilo v 17. in 18. stoletju z lovom na zlato in srebro iz Južne Amerike. V 19. stoletju je bilo to zemljišče za plantaže bombaža in sladkorja na Karibih. V 20. stoletju so bili to diamanti iz Južne Afrike, kobalt iz Konga in nafta z Bližnjega vzhoda. Ni si težko predstavljati, da bi boj za obnovljive vire energije lahko privedel do enakega nasilja.

Če ne sprejmemo previdnostnih ukrepov, lahko podjetja čiste energije postanejo tako uničujoča kot podjetja s fosilnimi gorivi – odkupujejo politike, uničujejo ekosisteme, lobirajo za okoljske predpise in celo ubijajo voditelje skupnosti, ki se jim znajdejo na poti.

Nekateri upajo, da nam bo jedrska energija pomagala premagati te težave, in seveda bi morala biti del rešitve. Toda jedrska energija ima svoje omejitve. Po eni strani gradnja in zagon novih elektrarn traja tako dolgo, da lahko igrajo le majhno vlogo pri doseganju ničelnih emisij do sredine stoletja. In tudi dolgoročno jedrska energija ne more proizvesti več kot 1 teravata. Če ne bo čudežnega tehnološkega preboja, bo velika večina naše energije prišla iz sončne energije in vetra.

Vse to ne pomeni, da si ne smemo prizadevati za hiter prehod na obnovljivo energijo. Moramo in nujno. Če pa si prizadevamo za čistejše in bolj trajnostno gospodarstvo, se moramo znebiti domišljije, da lahko še naprej povečujemo povpraševanje po energiji s trenutnim tempom.

Seveda vemo, da morajo revne države še vedno povečati svojo porabo energije za zadovoljitev osnovnih potreb. Toda na srečo bogate države ne. V državah z visokimi dohodki mora prehod na zeleno energijo spremljati načrtovano zmanjšanje skupne porabe energije.

Kako je to mogoče doseči? Glede na to, da se večina naše energije porabi za podporo rudarstvu in proizvodnji bogastva, Medvladni svet za podnebne spremembe predlaga, da države z visokimi dohodki zmanjšajo porabo materiala – z zakonsko ureditvijo daljše življenjske dobe izdelkov in pravic do popravil, hkrati pa prepovejo načrtovano zastarelost in opuščanje mode., prehod z osebnih avtomobilov na javni prevoz, hkrati pa zmanjšati nepotrebne industrije in potratno porabo luksuznih dobrin, kot so orožje, terenci in prevelika stanovanja.

Zmanjšanje povpraševanja po energiji ne zagotavlja le hitrejšega prehoda na obnovljive vire energije, ampak tudi zagotavlja, da ta prehod ne sproži novih valov motenj. Vsak Green New Deal, ki želi biti družbeno pravičen in okoljsko skladen, mora imeti ta načela v svojem jedru.