Ali je mogoče napovedati, kako se bodo ljudje naprej razvijali?

2024 Avtor: Seth Attwood | [email protected]. Nazadnje spremenjeno: 2023-12-16 16:16

Znanstvena fantastika človeštvo pogosto obsoja na evolucijo v suha bitja s pretirano napihnjeno glavo, katerih celotno življenje je odvisno od dosežkov znanstvenega in tehnološkega napredka. Na srečo je realnost veliko bolj zanimiva in niti približno tako predvidljiva, kot verjamejo pisci znanstvene fantastike.

Izlet v zgodovino

Vsi vemo, kako so izgledali neandertalci: masivni obrvi, podolgovata lobanja, širok nos, masivne kosti in najverjetneje rdeči lasje in pegasta koža. Toda če pogledate lovce-nabiralce, katerih plemena so naselila Evropo v letih 7000-8000. pr. in katerega analizo DNK trenutno izvajajo genetiki po vsem svetu, se bo slika korenito spremenila.

Bili so temnopolti, modrooki ljudje, ki so spominjali na nekatere prebivalce sodobnega Afganistana. Kasneje je kombinacija "temna koža, svetle oči" izginila iz genskega sklada starih Evropejcev in jo nadomestila nasprotna. S selitvijo kmečkih družin z Bližnjega vzhoda, kjer so prevladovale temne oči in svetla koža, so se ljudstva pomešala in sčasoma rodila Evropejce, ki jih poznamo danes.

Kmetje na Bližnjem vzhodu so imeli še eno zanimivo sposobnost: bili so nosilci genov za toleranco na laktozo, kar jim je omogočalo uživanje mleka.

Pri starih lovcih-nabiralcih je bil bodisi popolnoma odsoten bodisi zelo šibko izražen. Poleg tega so kmetje zaužili za red manj mesa in veliko več škroba, zato je bila oskrba telesa z vitaminom D v njihovi družini odvisna tako od uživanja mleka kot od zadostne količine sončne svetlobe – torej svetlejše kože. Temnopolto prebivalstvo Evrope so sčasoma iztrebili vsiljivci, le majhen del pa je bil asimiliran s kmečkimi klani.

Tukaj je dober primer razmeroma hitre človeške evolucije. Malenkosti, kot je prehod z lova in nabiralništva v obdelavo tal, so dovolj, da se genska koda opazno spremeni. Temna koža, verjetno podedovana od afriških prednikov, se je iz prednosti spremenila v slabost, če je večina kalorij v prehrani prihajala iz gojenih žit, ne pa iz divjega mesa, bogatega z vitaminom D.

Na videz Evropejcev je vplival tudi dotok genov od prebivalcev vzhodne Azije, ki so bili takrat podobni sodobnim Čukčijem in drugim narodom sibirske skupine. Tako je starodavna Evropa postala pravi »kotel, v katerem so se kuhale in prepletale vse možne rase, ki so pred našimi očmi tvorile nove kombinacije genov. Spominja na sodobna mega mesta, kajne?

Ples evolucije

Evolucijo, ki jo je Charles Darwin leta 1859 opisal leta 1859, smo navajeni razmišljati kot nekakšen počasen »ples«: narava za razmnoževanje izbere organizme, ki so najbolj prilagojeni razmeram danega okolja in s tem povečajo možnosti za preživetje.

Ta proces, znan kot naravna selekcija ali diferencialna reprodukcija, pomeni, da bodo specifični organizmi prenesli več svojih genov na naslednjo generacijo kot manj primerni pripadniki iste vrste.

Po drugi strani pa same genetske spremembe, ki jih sodobni znanstveniki berejo iz "kronike" fosilov, trajajo veliko dlje. Lep primer je zgodovina gozdnih sesalcev, plenilcev iz rodu Hyracotherium, ki so v procesu evolucije izgubili stranske prste zaradi povečanja osrednjega. Več kot 55 milijonov let se je žival spremenila do neprepoznavnosti in se spremenila v velikega konja, ki nam je dobro poznan, ki se hrani z rastlinjem.

Vendar pa je evolucija pogosto zelo hitra. Biologa Peter in Rosemary Grant z univerze Princeton v New Jerseyju sta pokazala, kako se lahko galapaški ščinkavci razlikujejo po velikosti kljuna glede na podnebne razmere in vrsto hrane, ki je na voljo. To je tako imenovana mikroevolucija: obe lastnosti sta ohranjeni v genotipu ptic in takoj, ko se razmere spremenijo, začne ena od njih prevladovati nad drugo.

Evolucijski biologi David Lahti s Queens Collegea na mestni univerzi v New Yorku in Paul W. Ewald z Univerze v Louisvilleu trdita, da v fenomenu hitre evolucije ni nič izjemnega.

Hitra sprememba je preprosto posledica odziva na intenzivne spremembe v naravi, s katerimi se telo nauči upreti se zunanjim dejavnikom. Vendar pa ni vse tako preprosto: da bi zagotovili hitro evolucijo, mora genom na začetku vsebovati zadostno število variacij določene lastnosti.

Lahti dodaja, da za ljudi socialna selekcija postopoma postaja najpomembnejša. Zlasti prisotnost sovražnih skupin, skupaj s potrebo po tesnem sodelovanju znotraj skupine, je privedla do tega, da se je človekovo družbeno življenje zapletelo za več vrst velikosti, njegovi možgani pa so postali veliki in zapleteni.

Znanstveniki ne vedo, v kakšni obliki so se razvili odnosi med starodavnimi črnimi Evropejci in naseljenci z vzhoda: verjetno so se kot v vsaki družbi med seboj borili, izmenjevali in celo križali. Vse, o čemer lahko sodimo, je zatiranje nekaterih znakov in nastanek drugih, katerih odtisi so se ohranili v anatomiji in genih fosilnih ostankov.

Zaključek

Geni tako za temno kot za svetlo kožo niso izginili nikamor. Narava je le redko potratna: bleda koža severnjakov jim pomaga, da delno prenašajo pomanjkanje vitamina D, temna koža južnjakov pa je tudi prilagoditev na vroče, sončno podnebje. Ker se podnebni premiki dogajajo vsako leto, je tudi zdaj nemogoče z gotovostjo reči, kako se bo videz Evropejcev spremenil v samo 500 letih.

Človeška evolucija se ni nikoli ustavila - to je celotno bistvo naravne selekcije. Ne moremo reči, da se kot celota kot vrsta razvijamo v določeni smeri: ljudje prihodnosti ne bodo postali vsa bitja z velikimi glavami in suhimi telesi, kljub temu, da je poceni znanstvena fantastika tako všeč slika.

Iz generacije v generacijo se prilagajamo zunanjim dejavnikom, kot so bolezni, podnebne spremembe in celo preoblikovanje družbenih struktur. Verjetno bo človek v prihodnosti obvladal znanost in tehnologijo, tako da bo lahko popolnoma nadzoroval svoj razvoj in poljubno spreminjal telo. Ampak to je povsem drugačen pogovor.