Kako je 524-metrski cunami povzročil kataklizme na Aljaski

2024 Avtor: Seth Attwood | [email protected]. Nazadnje spremenjeno: 2023-12-16 16:16

9. julija 1958 je nenavadno silovita nesreča prizadela zaliv Lituya na jugovzhodu Aljaske. Pri prelomu Fairweather je prišlo do močnega potresa, ki je povzročil uničenje zgradb, porušitev obale, nastanek številnih razpok. In ogromen zemeljski plaz na strani gore nad zalivom je povzročil val rekordne višine 524 m, ki je s hitrostjo 160 km/h zaplaval po ozkem fjordu podobnem zalivu.

»Po prvem potisku sem padel s pograda in pogledal proti začetku zaliva, od koder je prihajal hrup. Gore so se strašno tresle, kamenje in plazovi so hiteli navzdol. Še posebej presenetljiv je bil ledenik na severu, imenuje se ledenik Lituya. Ponavadi se ne vidi od koder sem bil na sidru. Ljudje zmajajo z glavo, ko jim povem, da sem ga tisto noč videl. Ne morem pomagati, če mi ne verjamejo. Vem, da se ledenik ne vidi od tam, kjer sem bil zasidran v pristanišču Anchorage, vem pa tudi, da sem ga videl tisto noč. Ledenik se je dvignil v zrak in se pomaknil naprej, tako da je postal viden. Gotovo se je povzpel nekaj sto metrov. Ne rečem, da je samo visel v zraku. A se je stresel in skakal kot nor. Z njene površine so v vodo padli veliki kosi ledu. Ledenik je bil šest milj stran od mene in videl sem velike kose, ki so padali z njega kot ogromen tovornjak. To je trajalo nekaj časa – težko je reči, kako dolgo – nato pa je nenadoma ledenik izginil izpred oči in nad tem mestom se je dvignila velika vodna stena. Val je šel v našo smer, nakar sem bil preveč zaposlen, da bi povedal, kaj se tam še dogaja."

Lituya je fjord, ki se nahaja na prelomu Fairweather v severovzhodnem zalivu Aljaske. Gre za zaliv v obliki črke T, dolg 14 kilometrov in širok do tri kilometre. Največja globina je 220 m. Ozek vhod v zaliv je globok le 10 m. V zaliv Lituya se spuščata dva ledenika, od katerih je vsak dolg približno 19 km in širok do 1,6 km. V stoletju pred opisanimi dogodki so bili v Lituji že večkrat opaženi valovi, višji od 50 metrov: v letih 1854, 1899 in 1936.

Potres leta 1958 je povzročil subaerijski skalni podor na ustju ledenika Gilbert v zalivu Lituya. Zaradi tega zemeljskega plazu se je v zaliv zrušilo več kot 30 milijonov kubičnih metrov kamnin in povzročilo nastanek megacunamija. Ta nesreča je ubila 5 ljudi: tri na otoku Hantaak in še dva je odnesel val v zalivu. V Yakutatu, edinem stalnem naselju v bližini epicentra, so bili poškodovani infrastrukturni objekti: mostovi, doki in naftovodi.

Po potresu je bila izvedena študija podledeniškega jezera, ki se nahaja severozahodno od ovinka ledenika Lituya na samem začetku zaliva. Izkazalo se je, da je jezero potonilo 30 metrov. To dejstvo je služilo kot osnova za še eno hipotezo o nastanku velikanskega vala z višino več kot 500 metrov. Verjetno je med spustom ledenika v zaliv skozi ledeni rov pod ledenikom prišla velika količina vode. Vendar pretok vode iz jezera ni mogel biti glavni vzrok za nastanek megacunamija.

Ogromna masa ledu, skal in zemlje (približno 300 milijonov kubičnih metrov) je prihitela z ledenika in razkrila gorska pobočja. Potres je uničil številne zgradbe, v tleh so nastale razpoke, obala je zdrsnila. Gibljiva gmota je padla na severni del zaliva, jo odvrgla, nato pa priplazila na nasprotno stran gore in z nje odtrgala gozdno odejo do višine več kot tristo metrov. Plaz je ustvaril velikanski val, ki je zaliv Lituya dobesedno odnesel proti oceanu. Val je bil tako velik, da je preplavil celoten pesek ob ustju zaliva.

Ljudje na krovu ladij, ki so se zasidrale v zalivu, so bili očividci katastrofe. Od strašnega šoka so bili vsi vrženi iz postelj. Ko so skočili na noge, niso mogli verjeti svojim očem: dvignilo se je morje. »Ogromni plazovi, ki so na svoji poti dvigovali oblake prahu in snega, so začeli teči po pobočjih gora. Kmalu je njihovo pozornost pritegnil popolnoma fantastičen prizor: zdelo se je, da se je masa ledu ledenika Lituya, ki se nahaja daleč na severu in je očem običajno skrita z vrhom, ki se dviga ob vhodu v zaliv, dvignila nad gore in nato veličastno strmoglavilo v vode notranjega zaliva. Vse se je zdelo kot nekakšna nočna mora. Pred očmi šokiranih ljudi se je dvignil ogromen val, ki je zajel vznožje severne gore. Nato se je odkotalila po zalivu in s pobočij gora sestavljala drevesa; ko se je zrušila kot vodna gora na otoku Cenotaphia … se prevrnila čez najvišjo točko otoka, ki se je dvigala 50 m nad morsko gladino. Vsa ta masa je nenadoma pahnila v vode utesnjenega zaliva, kar je povzročilo ogromen val, katerega višina je očitno dosegla 17-35 m. Njegova energija je bila tako velika, da je val besno hitel po zalivu in pometal pobočja reke. gore. V notranjosti je bil sunek vala ob obalo verjetno zelo močan. Pobočja severnih gora, obrnjena proti zalivu, so bila gola: tam, kjer je nekoč rasel gost gozd, so bile zdaj gole skale; takšno sliko so opazili na nadmorski višini do 600 metrov.

En dolg čoln so dvignili visoko, ga zlahka prenesli čez pesek in vrgli v ocean. V tistem trenutku, ko se je izstrelitev prenesla čez peščen breg, so ribiči na njej zagledali pod seboj stoječa drevesa. Val je ljudi dobesedno vrgel čez otok v odprto morje. Med nočno moro na velikanskem valu je čoln trčil ob drevesa in naplavine. Longčoln je potonil, a so ribiči po čudežu preživeli in so bili dve uri pozneje rešeni. Od drugih dveh izstrelitev je ena varno zdržala val, druga pa je potonila in ljudje na njej so izginili brez sledu.

Miller je ugotovil, da so drevesa, ki rastejo na zgornjem robu izpostavljenega območja, malo pod 600 m nad zalivom, upognjena in polomljena, njihova debla so podrta proti vrhu gore, vendar korenin niso izpulili iz zemlje. Nekaj je potisnilo ta drevesa navzgor. Ogromna sila, ki je to dosegla, ni mogla biti nič drugega kot vrh velikanskega vala, ki je tisti julijski večer leta 1958 preplavil goro."

G. Howard J. Ulrich je na svoji jahti, ki se imenuje "Edrie", okoli 20. ure vstopil v vode zaliva Lituya in se zasidral na globini devetih metrov v majhnem zalivu na južni obali. Howard pravi, da se je jahta nenadoma začela močno zibati. Stekel je ven na palubo in videl, kako so se v severovzhodnem delu zaliva zaradi potresa začele premikati skale in ogromen skalni blok je začel padati v vodo. Približno dve minuti in pol po potresu je zaslišal oglušljiv zvok zaradi uničenja kamnin.

»Zagotovo smo videli, da je val prišel iz smeri Gilbert Baya, tik preden se je potres končal. Toda sprva ni bil val. Sprva je bilo videti bolj kot eksplozija, kot da bi se ledenik lomil. Val je zrasel iz površine vode, sprva je bil skoraj neviden, kdo bi si mislil, da se bo potem voda dvignila na pol kilometra v višino.

Ulrich je povedal, da je spremljal celoten proces razvoja vala, ki je dosegel njihovo jahto v zelo kratkem času – približno dve in pol ali tri minute, odkar so ga prvič opazili. »Ker sidra nismo želeli izgubiti, smo sidrno verigo (približno 72 metrov) popolnoma jedkali in zagnali motor. Na pol poti med severovzhodnim robom zaliva Lituya in otokom Cenotaph je bilo mogoče videti 30 metrov visoko steno vode, ki se je raztezala od obale do obale. Ko se je val približal severnemu delu otoka, se je razdelil na dva dela, po prehodu skozi južni del otoka pa je val spet postal ena sama celota. Bila je gladka, le na vrhu je bila majhna pokrovača. Ko je ta gora prišla do naše jahte, je bila njena sprednja stran precej strma in visoka od 15 do 20 metrov. Preden je val prišel na mesto, kjer je bila naša jahta, nismo občutili nobenega znižanja vode ali drugih sprememb, razen rahlega tresljaja, ki se je skozi vodo prenašal iz tektonskih procesov, ki so začeli delovati med potresom. Takoj, ko se nam je val približal in začel dvigovati našo jahto, je sidrna veriga močno počila. Jahto so odnesli proti južni obali in nato na povratnem toku vala proti središču zaliva. Vrh vala ni bil zelo širok, od 7 do 15 metrov, zadnji rob pa je bil manj strm od vodilnega.

Ko je mimo nas priplul orjaški val, se je vodna gladina vrnila na normalno raven, okoli jahte pa smo lahko opazovali številne turbulentne vrtince, pa tudi naključne šest metrov visoke valove, ki so se premikali z ene strani zaliva v drugi. Ti valovi niso tvorili nobenega opaznega premika vode od ustja zaliva do njegovega severovzhodnega dela in nazaj."

Po 25-30 minutah se je površina zaliva umirila. V bližini obrežja je bilo videti veliko hlodov, vej in dreves, odtrganih od korenin. Vse te smeti so počasi odplule proti središču zaliva Lituya in proti njegovemu ustju. Pravzaprav med celotnim incidentom Ulrich ni izgubil nadzora nad jahto. Ko se je Edrie ob 23. uri približal vhodu v zaliv, je bilo tam mogoče opaziti normalen tok, ki ga običajno povzročajo dnevni oseki oceanske vode.

Drugi očividci nesreče, zakonca Svenson na jahti Jazbec, sta okoli devetih zvečer vstopila v zaliv Lituya. Najprej se je njihova ladja približala otoku Cenotaph, nato pa se je vrnila v zaliv Anchorage na severni obali zaliva, blizu njegovega ustja (glej zemljevid). Svensonovi so se zasidrali na globini približno sedmih metrov in odšli spat. Sanje Williama Swensona so prekinili močni tresljaji trupa jahte. Stekel je v kontrolno sobo in začel meriti, kaj se dogaja. Nekaj več kot minuto od trenutka, ko je William prvič začutil tresljaje, in verjetno tik pred samim koncem potresa, je pogledal proti severovzhodnemu delu zaliva, ki je bil viden na ozadju otoka Cenotaph. Popotnik je nekaj videl, kar je sprva vzel za ledenik Lituya, ki se je dvignil v zrak in se začel premikati proti opazovalcu. »Zdelo se je, da je ta gmota trdna, a je skakala in se zibala. Pred tem blokom so v vodo nenehno padali veliki kosi ledu. Po kratkem času je »ledenik izginil iz vidnega polja, namesto njega pa se je na tem mestu pojavil velik val in je šel v smeri izliva La Gaussi, točno tam, kjer je bila zasidrana naša jahta«. Poleg tega je Swenson opozoril na dejstvo, da je val poplavil obalo na zelo opazni višini.

Ko je val mimo otoka Cenotaph, je bila njegova višina približno 15 metrov v središču zaliva in se je ob obali postopoma zmanjševala. Otok je minila približno dve minuti in pol po tem, ko so jo prvič opazili, do jahte Jazbec pa je prispela po nadaljnjih enajstih minutah in pol (približno). Pred prihodom vala William, tako kot Howard Ulrich, ni opazil nobenega znižanja gladine vode ali kakršnih koli turbulentnih pojavov.

Jahto Badger, ki je bila še zasidrana, je dvignil val in jo odnesel proti ražnju La Gaussi. Hkrati je bila krma jahte pod grebenom vala, tako da je položaj plovila spominjal na desko za surfanje. Swenson je v tistem trenutku pogledal na mesto, kjer bi morala biti vidna drevesa, ki rastejo na ražnju La Gaussi. V tistem trenutku jih je skrila voda. William je opazil, da je nad vrhovi dreves plast vode, enaka približno dvakratni dolžini njegove jahte, približno 25 metrov. Po prehodu izliva La Gaussi je val zelo hitro začel upadati.

Na mestu, kjer je bila zasidrana Svensonova jahta, je gladina začela padati, ladja pa je udarila v dno zaliva in obstala nedaleč od obale. 3-4 minute po trčenju je Svenson videl, da voda še naprej teče čez La Gaussi Spit, pri čemer nosi hlode in druge ostanke gozdne vegetacije. Ni bil prepričan, ali ni to drugi val, ki bi lahko odpeljal jahto čez izliv v Aljaški zaliv. Zato sta zakonca Svenson zapustila svojo jahto in se preselila v manjši čoln, s katerega ju je nekaj ur pozneje pobral ribiški čoln.

V času incidenta je bila v zalivu Lituya tretja ladja. Zasidrana je bila ob vhodu v zaliv in jo je potopil ogromen val. Nihče od ljudi na krovu ni preživel, domnevno sta umrla dva.

Kaj se je zgodilo 9. julija 1958? Tisti večer je ogromna skala padla v vodo s strme pečine, ki je gledala na severovzhodno obalo Gilbertovega zaliva. Območje porušitve je na zemljevidu označeno z rdečo. Udar neverjetne množice kamnov z zelo velike nadmorske višine je povzročil cunami brez primere, ki je uničil vsa živa bitja, ki so se nahajala vzdolž celotne obale zaliva Lituya do izliva La Gaussi. Po prehodu vala ob obeh obalah zaliva ni ostala le vegetacija, ampak tudi zemlja, na površju obale je bila gola skala. Območje poškodb je na zemljevidu prikazano rumeno.

Številke ob obali zaliva označujejo nadmorsko višino roba poškodovanega kopenskega območja in približno ustrezajo višini vala, ki je tu prešel.