Stoletno soočenje med Nikolo Teslo in Thomasom Edisonom

2024 Avtor: Seth Attwood | [email protected]. Nazadnje spremenjeno: 2023-12-16 16:16

Konec leta 2007 je glavni inženir komunalnega podjetja Consolidated Edison z lastno roko prerezal simbolni kabel in New York je končno prešel z enosmernega na AC. Tako se je končalo stoletno soočenje Thomasa Edisona in Nikole Tesle, ki se je v zgodovino zapisalo kot »vojna tokov«.

V našem času se zdijo prednosti izmeničnega toka več kot očitne, toda v 80. letih XIX stoletja je pri vprašanju, kateri tok je boljši in kako je bolj donosno prenašati električno energijo, izbruhnilo akutno soočenje. Glavna igralca v tej resni bitki sta bili dve konkurenčni podjetji - Edison Electric Light in Westinghouse Electric Corporation. Leta 1878 je briljantni ameriški izumitelj Thomas Alva Edison ustanovil svoje podjetje, ki naj bi rešilo problem električne razsvetljave v vsakdanjem življenju. Naloga je bila preprosta: nadomestiti plinski gorilnik, a za to je morala električna luč postati cenejša, svetlejša in dostopnejša vsem.

"Vojna tokov" se je končala šele leta 2007

V pričakovanju svojih prihodnjih odkritij je Edison zapisal: "Naredili bomo električno razsvetljavo tako poceni, da bodo samo bogati prižigali sveče." Najprej je znanstvenik razvil načrt za centralno elektrarno, narisal sheme za povezovanje daljnovodov s hišami in tovarnami. Takrat so elektriko proizvajali dinamoji, ki so jih poganjala para. Nato se je Edison lotil izboljšanja žarnic in si želel podaljšati njihovo življenjsko dobo s takrat razpoložljivih 12 ur. Potem ko je pregledal več kot 6 tisoč različnih vzorcev filamenta, se je Edison končno odločil za bambus. Njegov bodoči kolega Nikola Tesla je ironično pripomnil: »Če bi moral Edison najti iglo v kozolcu, ne bi izgubljal časa, da bi določil njeno verjetnejšo lokacijo. Nasprotno, takoj bi z mrzlično marljivostjo čebele začel pregledovati slamo za slamo, dokler ni našel, kar je iskal." 27. januarja 1880 je Edison prejel patent za svojo svetilko, katere življenjska doba je bila resnično fantastična - 1200 ur. Nekoliko kasneje je znanstvenik patentiral celoten sistem za proizvodnjo in distribucijo električne energije v New Yorku.

V letu, ko je Edison prevzel razsvetljavo ameriške metropole, je Nikola Tesla vstopil na oddelek za filozofijo praške univerze, a je tam študiral le en semester - denarja za nadaljnje izobraževanje ni bilo dovolj. Nato je vstopil na Višjo tehnično šolo v Gradcu, kjer je začel študirati elektrotehniko in začel razmišljati o nepopolnosti enosmernih motorjev. Leta 1882 je Edison zagnal dve elektrarni na enosmerni tok v Londonu in New Yorku, pri čemer je vzpostavil proizvodnjo dinamov, kablov, žarnic in svetlobnih naprav. Dve leti pozneje je ameriški izumitelj ustvaril novo korporacijo - Edison General Electric Company, ki je vključevala na desetine Edisonovih podjetij, raztresenih po Ameriki in Evropi.

Edison je bil izkušen podjetnik

Istega leta je Tesla ugotovil, kako uporabiti pojav vrtečega se elektromagnetnega polja, kar pomeni, da bi lahko poskusil oblikovati elektromotor na izmenični tok. S to idejo je znanstvenik odšel v pariško pisarno podjetja Continental Edison Company, vendar je bilo podjetje v tistem trenutku zaposleno z izpolnjevanjem velikega naročila - gradnjo elektrarne za železniško postajo v Strasbourgu, pri izvedbi katere so se pojavile številne napake.. Teslo so poslali, da reši situacijo, elektrarna pa je bila dokončana v zahtevanem roku. Srbski znanstvenik je odpotoval v Pariz, da bi zahteval obljubljeni bonus v višini 25.000 dolarjev, vendar je podjetje denarja zavrnilo. Užaljen se je Tesla odločil, da ne bo imel več opravka z Edisonovimi posli. Sprva je hotel celo v Sankt Peterburg, saj je bila Rusija takrat znana po svojih znanstvenih odkritjih na področju elektrotehnike, zlasti po izumih Pavla Nikolajeviča Jabločkova in Dmitrija Aleksandroviča Lačinova. Vendar je eden od zaposlenih v Continental Company Teslo prepričal, naj gre v ZDA, in mu dal priporočilno pismo Edisonu: »Bilo bi neoprostljiva napaka, če bi takšnemu talentu dali priložnost, da odide v Rusijo. Poznam dva velika človeka: eden od njih si ti, drugi je ta mladenič."

Ko je leta 1884 prispel v New York, se je Tesla pridružil Edison Machine Works kot inženir za popravilo generatorjev enosmernih motorjev. Tesla je z Edisonom takoj delil svoja razmišljanja o izmeničnem toku, a ameriškega znanstvenika niso navdihnile ideje srbskega kolega - odzval se je zelo neodobravajoče in Tesli svetoval, naj se pri delu ukvarja s čisto strokovnimi zadevami in ne z osebnimi raziskavami. Leto pozneje Edison Tesli ponudi, da konstruktivno izboljša DC stroje in za to obljublja nagrado v višini 50 tisoč dolarjev. Tesla se je takoj lotila dela in zelo kmalu priskrbela 24 variant Edisonovih novih strojev ter novo stikalo in regulator. Edison je delo odobril, a denarja ni hotel plačati, obenem pa se šalil, da emigrant ne razume dobro ameriškega humorja. Od tega trenutka sta Edison in Tesla postala huda sovražnika.

Edison velja za enega od pobudnikov nastanka električnega stola

Edison je imel na svojem računu 1093 patentov - nihče drug na svetu ni imel takšnega števila izumov. Neutrudni eksperimentator je nekoč preživel 45 ur v laboratoriju, ne da bi ga želel prekiniti. Edison je bil tudi zelo spreten podjetnik: vsa njegova podjetja so bila dobičkonosna, čeprav ga bogastvo kot takšno ni zanimalo. Za delo je bil potreben denar: »Ne potrebujem uspehov bogatih. Ne potrebujem konjev ali jaht, nimam časa za vse to. Potrebujem delavnico! Vendar je imela Edisonova korporacija leta 1886 zelo močnega konkurenta - Westinghouse Electric Corporation. George Westinghouse je leta 1886 v Great Barringtonu v Massachusettsu zagnal prvo 500-voltno elektrarno na izmenični tok.

Tako se je Edisonov monopol končal, saj so bile prednosti novih elektrarn očitne. Za razliko od ameriškega amaterskega izumitelja je Westinghouse dodobra poznal fiziko, zato je odlično razumel šibki člen enosmernih elektrarn. Vse se je spremenilo, ko je spoznal Teslo in njegove izume, ko je Srbu podelil patent za merilnik izmeničnega toka in polifazni elektromotor. Prav to so bili izumi, s katerimi se je Tesla prijavil na Edisonovo pariško podjetje. Zdaj je Westinghouse od srbskega znanstvenika kupil skupno 40 patentov in 32-letnemu izumitelju plačal 1 milijon dolarjev.

Leta 1887 je v Združenih državah delovalo že več kot 100 elektrarn na enosmerni tok, vendar se je blaginja Edisonovih podjetij bližala koncu. Izumitelj je spoznal, da je na robu finančnega zloma, in se je zato odločil tožiti Westinghouse Electric Corporation zaradi kršitve patenta. Vendar je bila tožba zavrnjena, nato pa je Edison sprožil protipropagandno kampanjo. Njegov glavni adut je bilo dejstvo, da je izmenični tok zelo življenjsko nevaren. Sprva se je Edison ukvarjal z javno demonstracijo ubijanja živali z električnimi razelektritvami, nato pa je imel zelo srečno priložnost: guverner New Yorka je želel najti humano metodo usmrtitve, alternativo obešanju - Edison je takoj izjavil da se mu zdi smrt zaradi izmeničnega toka najbolj humana. Čeprav se je osebno zavzemal za odpravo smrtne kazni, mu je kljub temu uspelo rešiti problem.

Edison in Tesla sta postala huda sovražnika

Za izdelavo električnega stola je Edison najel inženirja Harolda Browna, ki je prilagodil Westinghouseov alternator za kazenske namene. Edisonov goreč nasprotnik je bil odločno proti smrtni kazni in ni hotel prodati svoje opreme zaporom. Potem je Edison kupil tri generatorje prek nadrejenih mož. Westinghouse je najel najboljše odvetnike, obsojene na smrt, enega od zločincev so rešili: smrtna kazen je bila spremenjena v dosmrtni zapor. Novinar, ki ga je najel Edison, je objavil ogromen razkrivajoči članek, v katerem je Westinghousea obtožil muk, ki jih je doživel usmrčeni moški.

Edisonov "črni PR" je obrodil sadove: uspel je odložiti poraz, čeprav ne za dolgo. Leta 1893 sta Westinghouse in Tesla dobila naročilo za razsvetljavo čikaškega sejma - 200.000 električnih žarnic je bilo napajanih z izmeničnim tokom, tri leta pozneje pa je tandem znanstvenikov namestil prvi hidravlični sistem za neprekinjeno oskrbo z izmeničnim tokom v mesto Buffalo pri Niagarskih slapovih.. Mimogrede, enosmerne elektrarne so v Ameriki gradili še 30 let, do dvajsetih let prejšnjega stoletja. Potem je bila njihova gradnja ustavljena, vendar se je delovanje nadaljevalo do začetka XXI stoletja. Tesla in Westinghouse sta zmagala v "vojni tokov". In Edison se je odzval takole: »Nikoli nisem bil poražen. Pravkar sem našel 10.000 načinov, ki ne delujejo."