Zakaj ljudje jedo zemljo in glino?

2024 Avtor: Seth Attwood | [email protected]. Nazadnje spremenjeno: 2023-12-16 16:16

Jedo zemljoje presenetljivo pogost. V nekaterih državah velja za motnjo hranjenja, v drugih se močno spodbuja.

Kolumnist BBC Future se je spraševal, zakaj ljudje želijo dobesedno imeti zemljo?

Sheila je odraščala v Kamerunu, kjer je prvič postala odvisna od kaolina. "Takrat sem hodila v osnovno šolo," pravi. "Pogosto sem ga morala kupiti svoji teti, ki je jedla kaolin." Sheila trenutno študira v Franciji.

Kot pravi Sheila, je za mnoge njene rojake ta snov še vedno del njihove vsakodnevne prehrane. Pri nekaterih se celo razvije v nekakšno odvisnost.

Kaolin ni nenavaden: kupiti ga je mogoče na skoraj vseh tržnicah v Kamerunu. Ne gre za prepovedano snov ali novo zdravilo. To je lokalna glinena skala, zemlja. Jedo zemljo, oz geofagijaje v Kamerunu običajen že vrsto let. Ta pojav je podrobno opisan v dokumentih iz kolonialnih časov.

"Pravijo, da vsi [otroci] jedo zemljo," piše zmedeni avtor Zapiskov o plemenu Batanga. "Tudi otroci misijonarjev, ki lakote ne poznajo."

Po besedah Sera Younga, strokovnjaka za geofagijo na Univerzi Cornell (ZDA), ima ta pojav zelo dolgo zgodovino v mnogih državah po svetu. Young to vedenje preučuje že skoraj dvajset let.

Skupaj s sodelavci je objavila obsežno študijo, v kateri je bilo analiziranih več kot 500 dokumentov iz različnih obdobij. Znanstveniki so prišli do zaključka, da je geofagija razširjena po vsem svetu. V Argentini, Iranu in Namibiji so poročali o primerih uživanja zemlje. Poleg tega so raziskovalci lahko identificirali več pomembnih trendov.

Prvič, večino časa ljudje jedo zemljo v tropih. Drugič, nagnjenost k geofagiji se kaže predvsem pri otrocih (kar je verjetno predvidljivo) in nosečnicah. Vendar je razlog za nižje stopnje v nekaterih državah lahko pomanjkanje informacij zaradi kulturnih tabujev.

"Ljudje jedo neužitne pogosteje, kot si mislite," pravi Young, "in to se dogaja tik ob nas."

Kot primer navaja zgodbo slavne operne dive iz New Yorka, ki je med nosečnostjo pohlepno jedla zemljo, a jo hranila v strašni skrivnosti.

Sama Young se je začela zanimati za geofagijo in zbirala material za svoje raziskave v Tanzaniji. "Pogovarjala sem se z lokalnimi nosečnicami o anemiji zaradi pomanjkanja železa," pravi.

"Ko sem eno od teh žensk vprašal, kaj najraje jedo med nosečnostjo, je odgovorila:" Dvakrat na dan jem zemljo s sten svoje koče.

Za Younga je bilo to veliko presenečenje. "Šlo je v nasprotju z vsem, kar so me učili," pravi.

Dejansko je v zahodni medicini že dolgo sprejeto, da geofagijo obravnavajo kot patologijo. Razvrščen je kot oblika perverznega prehranjevalnega vedenja, skupaj z namernim uživanjem stekla ali belila.

Vendar v Kamerunu uživanje zemlje ni povezano z nobenimi tabuji. Podobna situacija je v Keniji. Young je bil zelo presenečen, ko je izvedel, da lahko v Keniji kupite zavojčke zemlje z različnimi prehranskimi dodatki, vključno s črnim poprom in kardamomom.

Država Georgia (ZDA) proizvaja visoko kakovostno belo glino, ki jo je mogoče kupiti na internetu. Na embalaži je označeno, da izdelek ni namenjen prehrani ljudi, a vsi vedo, zakaj ga kupujejo.

Young vpraša, ali so v bližini mojega doma v južnem Londonu afriške trgovine z živili. Odgovorim, da obstaja. "Le pojdi k enemu od njih in prosi za glino za nosečnice. Zagotovo bo tam."Čez pol ure sem z briketom v rokah odšel iz trgovine z imenom Izdelki iz Afrike. Zanj sem dal 99 penijev (približno 95 rubljev).

Previdno sem dal ugriz v usta. Glina takoj vpije vso vlago in se oprime okusa kot arašidovo maslo. Za trenutek lahko začutim prekajeno meso, a hitro ugotovim, da je to le glina in nič drugega.

Spraševal sem se, zakaj ima toliko ljudi to odvisnost.

"Vsak ima svoj razlog," pravi Monique, druga kamerunska študentka. "Nekateri si to preprosto želijo, nekateri pa uporabljajo glino, da se znebijo slabosti in bolečin v želodcu. Verjamejo, da glina pomaga pri prebavi."

Je to res res? Morda geofagija ni bolezen, ampak metoda zdravljenja?

Obstajajo tri razlage za ljudi, ki jedo zemljo, in Moniquein odgovor odmeva eno od njih. Ni vsa zemlja enaka. Kaolin spada v ločeno skupino glinenih kamnin, ki so najbolj priljubljene med ljubitelji hrane.

Glina ima dobre vezivne lastnosti, zato so lahko učinki lajšanja bolečin, ki jih omenja Monique, posledica njene sposobnosti, da veže ali blokira toksine in patogene v prebavnem sistemu.

Poskusi na podganah in opazovanje opic so pokazali, da lahko živali jedo neužitne snovi, ko so zastrupljene. V nekaterih kuhinjah po svetu obstaja tradicija mešanja hrane z glino, da se odstranijo toksini in postane bolj okusna. Na primer, pri pripravi želodovega kruha v Kaliforniji in na Sardiniji zdrobljen želod zmešajo z glino, da nevtralizirajo tanin, ki jim daje neprijeten okus.

Druga hipoteza temelji bolj na intuiciji: glina lahko vsebuje hranila, ki jih v hrani, ki smo je vajeni, ni. Anemija je pogosto povezana z geofagijo, zato je uživanje zemlje, bogate z železom, mogoče razložiti s poskusom nadomeščanja pomanjkanja železa.

Poleg tega obstaja domneva, da je geofagija reakcija na hudo lakoto ali pomanjkanje mikrohranil, zaradi česar se lahko zdi nekaj neužitnega privlačno. Iz tega sledi, da je takšno vedenje neprilagojeno, to pomeni, da uživanje zemlje ne prinaša nič dobrega. Po drugi strani pa glede na prvi dve hipotezi obstajajo prilagodljivi razlogi za geofagijo. To pojasnjuje tudi geografsko razširjenost tega pojava.

"Predvidevali smo, da je to najverjetneje v tropih, ker so imeli najvišjo koncentracijo patogenov," pravi Young.

Poleg tega imajo lahko otroci in nosečnice povečano potrebo po hranilih, saj imajo šibkejšo imuniteto. Po drugi strani se željam nosečnic pogosto pripisuje prevelik pomen.

»Ženske mislijo, da jih je treba med nosečnostjo razvajati,« pravi Julia Horms, izredna profesorica na Oddelku za psihologijo na Univerzi v Albanyju (ZDA). "Z nosečnostjo je povezanih veliko mitov: pravijo, da je treba jesti za dva in dati plodu vse, kar potrebuje. A ti praviloma ne najdejo znanstvene potrditve."

Po Hormsovih besedah so te želje v veliki meri kulturne in nimajo veliko skupnega z biologijo.

Če je uživanje zemlje kulturna tradicija, bodo Kamerunke hrepenele po njej tako kot Evropejke in Američani po čokoladi ali sladoledu.

Ni vse, kar si želimo, dobro za nas. Kljub temu pa željo po jesti zemljo najdemo tudi v kulturah, kjer to ni tako pomembno.

Poskusi na živalih kažejo, da je ta pojav mogoče vsaj delno razložiti s prilagodljivimi biološkimi razlogi. Ko zemljo jedo sloni, primati, govedo, papige in netopirji, velja za normalno in celo koristno.

Ko pa gre za ljudi, znanstveniki to vedenje enačijo z motnjo hranjenja. Nedvomno je geofagija v nekaterih primerih tesno povezana z duševnimi boleznimi, vendar je težko potegniti jasno mejo med boleznijo in normo. Leta 2000 je ameriška agencija za strupene snovi in register bolezni navedla, da se lahko uživanje več kot 500 mg zemlje na dan šteje za patološko. Toda celo strokovnjaki agencije so priznali, da je ta vrednost pogojna.

»Številni viri opisujejo geofagijo kot kulturni pojav in nisem nagnjen k temu, da bi to štel za nenormalno vedenje,« pravi Ranit Mishori, profesor družinske medicine in zdravnik na Univerzitetnem medicinskem centru Georgetown (ZDA). "Če pa je v kombinaciji z drugimi kliničnimi simptomi, se s pacientom pogovorim o tem, kako opustiti to navado."

Uživanje zemlje ima zagotovo svoje slabe strani. Glavna skrb so bolezni, ki se prenašajo s tlemi, in strupene snovi iz gline. Poleg tega obstaja možnost, da uživanje gline in zemlje ne popravi pomanjkanja mikrohranil, temveč jih povzroči.

Geofagija lahko postane tudi navada, impulzivno vedenje, ki ga je treba skriti pred drugimi.

"Včasih je pri opisovanju geofagije primerno uporabiti iste izraze kot pri zasvojenosti z drogami," pravi Young.

Seveda lahko geofagijo preprosto štejemo za gnusno otroško navado, posebnost nosečnic ali eksotično odvisnost ljudi iz daljnih držav. Toda nobena od teh razlag ne bo stoodstotno pravilna. Poleg tega lahko takšna prepričanja privedejo do dejstva, da se lahko oseba, nagnjena k geofagiji, zaradi svojih "nenaravnih" želja počuti kot izobčenec.

Da bi v celoti razumeli ta pojav in ugotovili, do kakšnih posledic vodi, je treba vse te hipoteze preizkusiti v praksi, ob upoštevanju biomedicinskih in kulturnih dejavnikov.

"Ne pravim, da bi morali vsi zaužiti tri žlice zemlje na dan," pravi Young. "Toda, da je ta praksa lahko škodljiva, je treba še dokazati."