Od kod so prišle različice o umetni naravi koronavirusa?

2024 Avtor: Seth Attwood | [email protected]. Nazadnje spremenjeno: 2023-12-16 16:16

Rezultati pandemije Covid-19 se strogo hranijo: 180 milijonov primerov, skoraj 3,8 milijona smrti in več bilijonov dolarjev izgube za svetovno gospodarstvo do konca junija 2021. Vendar vir okužbe, ki je konec leta 2019 zajel svet, še vedno natančno ni znan.

Seveda je najbolj verodostojna hipoteza o naravnem izvoru novega koronavirusa, ki je mutiral na poti od netopirjev k človeku – po možnosti prek vmesnega gostitelja, na primer pangolinov.

Če močno poenostavimo, lahko rečemo, da argumenti njegovih privržencev temeljijo na dejstvu, da je "to običajna stvar, dogaja se ves čas." Nekaj podobnega smo tik pred globalnim začetkom pandemije napovedovali tudi sami. Nasprotujejo jim privrženci napol teorije zarote o umetnem izvoru SARS-CoV-2, še posebej, ker se prav v kitajskem Wuhanu, od koder se je začela pandemija, nahaja eden vodilnih svetovnih centrov za preučevanje koronavirusov.. Njihovi argumenti se v glavnem združujejo v dejstvo, da se Inštitut za virusologijo Wuhan nahaja točno tukaj: "Ali mislite, da je to naključje?"

Nihajoče črte

Na začetku pandemije, v ozadju splošne sovražnosti ameriškega establišmenta do politike takratnega predsednika Donalda Trumpa, vključno z njegovo protikitajsko retoriko (vse do rasistične), so kakršna koli ugibanja o umetnem izvoru novega koronavirusa izgledalo kot nekaj povsem nesprejemljivega. Februarja 2020 je The Lancet objavil odprto pismo, ki ga je podpisalo na desetine uglednih strokovnjakov, ki so nasprotovali obtožbam njihovih kitajskih kolegov o "puščanju" virusa iz laboratorija.

Vendar je minilo nekaj več kot eno leto in situacija se je močno spremenila. Donald Trump praktično ne zaseda pozornosti javnosti in je nemogoče popolnoma zavrniti hipotezo o umetnem izvoru. Kar nekaj znanstvenikov trdi, da bi bilo zelo malo verjetno, da bi zgodbo popolnoma opustili na podlagi politične nekorektnosti. Olja na ogenj so prilili tudi skromni rezultati dela komisije, ki je na kraju preiskovala izvor SARS-CoV-2. Izkazalo se je, da so bili nekateri zgodnji laboratorijski vzorci na Kitajskem uničeni, da oblasti strokovnjakom niso omogočile dostopa do nekaterih »občutljivih« laboratorijev, da so bili podatki o novi bolezni že od vsega začetka strogo cenzurirani.

Zdi se, da je vse to povsem normalna reakcija oblasti. Vendar se je že maja 2021 v reviji Science pojavilo novo odprto pismo 18 strokovnjakov, ki je neposredno navedlo: "Dokler ne pridobimo dovolj podatkov, je treba resno razmisliti o naravnih in umetnih možnostih." Novi predsednik ZDA Joseph Biden je uradno sporočil, da je državnim posebnim službam naročil, naj opravijo lastno preiskavo. Preživimo in mi – naši.

Priložnost

Pred približno enim letom je Scientific American objavil članek o delu Shi Zhenglija z istega Wuhan Institute of Virology (WIV) Kitajske akademije znanosti. Po njenih besedah se je že decembra 2019, potem ko je izvedela za širjenje primerov skrivnostne pljučnice v mestu, spraševala, ali je vir "ušel" iz njenega laboratorija. Konec koncev, da bi "skočil" z nosilca živali in okužil človeka, se mora virus spremeniti in tukaj je bil kraj za to ravno pravi.

Shi Zhengli je eden vodilnih svetovnih strokovnjakov za koronavirus. Pod njeno ekipo poteka delo na preučevanju njihove genetske raznolikosti, pa tudi eksperimenti na mutacijah s pridobitvijo funkcije: znanstveniki poskušajo pridobiti seve z novimi sposobnostmi, da bi bolje razumeli, kateri geni in kako natančno virulenca ("nalezljivost") in patogenost so določeni in se je z njimi bolje boriti.

Jasno je, da so takšni poskusi dvorezen meč in niso vedno dobrodošli. Leta 2014 je ameriški nacionalni inštitut za zdravje (NIH) objavil moratorij na takšno delo. In medtem ko NIH sponzorira nekaj raziskav o WIV Wuhanu, uradniki pravijo, da niso bila dodeljena sredstva za pridobitev funkcijskih mutacij.

Kljub temu so bili takšni poskusi izvedeni v WIV in znanstveniki (vključno s Shi Zhenglijem) so že leta 2015 ustvarili "himerne" viruse, ki združujejo gene različnih naravnih sevov. In leta 2017 je bil objavljen članek o spremembah, ki jih potrebujejo koronavirusi netopirjev, da lahko okužijo ljudi (nenavadna opomba kaže, da je to delo financiral NIH). Po mnenju nekaterih strokovnjakov takšne objave kažejo, da je inštitut načeloma opravil delo, ki je omogočilo pridobitev SARS-CoV-2.

Pretekle izkušnje

Pretekle izkušnje tudi kažejo, da je "puščanje" iz laboratorija povsem možno. To se je v preteklosti že večkrat zgodilo – spomnite se le, da je bila zadnja žrtev črnih koz britanska fotografinja Janet Parker, ki je umrla zaradi stika z virusom iz laboratorija Medicinske fakultete Univerze v Birminghamu. Poleg tega je bilo ugotovljeno, da so v WIV s koronavirusi delovali po standardih biološke varnosti druge stopnje in ne tretje ali četrte, kot se običajno priporoča. To pomeni, da osebje ni opravilo dodatnih zdravstvenih pregledov, ni uporabljalo respiratorjev in zračne zapore za vstop in izstop iz laboratorijev.

Vsa ta grozljiva dejstva so zelo zanimiva za javnost. Zato so vsakega od njih ameriški, nato pa tudi svetovni mediji preučili z veliko pozornostjo, kljub temu, da možnost puščanja ne pove ničesar o tem, ali se je to dejansko zgodilo. Wall Street Journal je celo odkril primer iz leta 2012, ko je več delavcev, najetih za čiščenje jame netopirjev iz gvana, zbolelo za skrivnostno pljučnico - in preučevali so jih strokovnjaki iz Wuhana.

Genetske sledi

Nato so odkrili doslej neznane seve koronavirusov in ista žival bi lahko imela več naenkrat, kar omogoča gensko rekombinacijo med njimi. Kasneje se je izkazalo, da se genom enega od teh virusov (RaTG13) prekriva s SARS-CoV-2 za več kot 96 odstotkov, kar lahko kaže na povezavo med njima. Revija BioEssays je objavila celo članek, katerega avtorji so trdili, da bi lahko nov koronavirus pridobili na podlagi RaTG13 z dodatkom receptorske vezavne domene, izposojene iz koronavirusa, ki ga najdemo v pangolinih in le malo spremenjenega.

Vendar pa 96-odstotno genomsko naključje ni tako impresivna številka. Dovolj je, da se spomnimo, da se DNK ljudi in šimpanzov razlikuje le za 1-2 odstotka. In razlika med RaTG13 in SARS-CoV-2 kaže, da sta se njuni poti pred nekaj desetletji razšli in ni sledi umetne stimulacije mutacij v genomu SARS-CoV-2. Pri pangolinskem receptorju je situacija še bolj obžalovanja vredna: za SARS-CoV-2 bi ga bilo treba spremeniti na skoraj 15 odstotkih lokacij, kar je izjemno težko in dolgotrajno.

Preiskava se nadaljuje

Ni presenetljivo, da je včasih težko videti »drevesa« za tem »gozdom« in opaziti, da med njimi ni zanesljivih dejstev, ki bi kazala na umetno naravo novega koronavirusa. Kot smo že povedali, se vsi ti argumenti strmijo v eno nenavadno naključje: Vuhanski inštitut za virusologijo se nahaja v Wuhanu in tam preučujejo koronaviruse. Če problem podrobneje pogledamo, je hipoteza o naravnem izvoru še vedno glavna in najbolj smiselna.

Kot ugotavljajo avtorji članka, objavljenega v Nature Medicine, bi lahko vsak zanesljiv znak, da so SARS-CoV-2 ali z njim zelo tesno povezani virusi gojili na inštitutu pred začetkom pandemije, lahko postal dokaz laboratorijskega puščanja – vendar so ne. Do enakega zaključka je prišel tudi Shi Zhengli, čigar zaposleni so opravili popolno sekvenciranje vzorcev koronavirusa, ki so jih imeli, in niso našli ničesar primernega za vlogo "predhodnika" SARS-CoV-2.

Toda v naravi jih je bilo veliko. Nedavne študije kažejo, da se koronavirusi, podobni SARS-CoV-2, nahajajo pri netopirjih ne le na Kitajskem, ampak tudi v sosednjih državah – na Tajskem, Japonskem, v Kambodži. Tako razširjena razširjenost ustvarja dobre pogoje za nastanek novih mutacij in nastanek novih sevov, ki lahko okužijo ljudi. Preverjali so tudi poročila o pljučnicah med laboratorijskimi delavci pred pandemijo: vse so se izkazale za "običajne" in ni dokazov, da je šlo za Covid-19.

Medtem se strokovnjaki WHO pripravljajo na naslednji obisk Kitajske in Wuhana za nove preglede. Tokrat bodo dobili in analizirali vzorce krvi bolnikov, ki so bili v zadnjih nekaj letih shranjeni v bolnišnicah in v samem WIV. Preostalo je zagotoviti, da ne vsebujejo protiteles, ki kažejo na stik s SARS-CoV-2. Medtem ni razloga, da bi krivili znanstvenike WIV. Lokalni laboratoriji pred pandemijo ne kažejo znakov dela z novim koronavirusom ali njegovimi predhodniki. Genetika kaže, da niso bile izvedene nobene umetne manipulacije z genomom SARS-CoV-2. Če bi bili takšni "utemeljeni dvomi", noben tožilec ne bi vložil obtožbe.