Kam gredo naši spomini na zgodnje otroštvo?

2024 Avtor: Seth Attwood | [email protected]. Nazadnje spremenjeno: 2023-12-16 16:16

Kam gredo spomini na otroštvo? Zakaj naši možgani znajo pozabiti? Ali lahko zaupate drobcem spomina? Problem spominov na otroštvo že nekaj let skrbi znanstvenike, nedavne raziskave psihologov in nevrofiziologov pa lahko marsikaj razjasnijo v teh zadevah.

Moji spomini so kot zlato v denarnici, ki jo je dal hudič:

odpreš in tam je suho listje.

Jean-Paul Sartre

Otroštvo. Reka. Prelivanje vode. Beli pesek. Oče me uči plavati. Ali pa tukaj je še ena: prtljaga. Pobereš najrazličnejše krame, kot so kroglice, barvno steklo, zavitke sladkarij in žvečil, izkoplješ majhno luknjo v zemljo, tja vržeš svoje zaklade, vse skupaj stisneš s prej najdenim steklom iz steklenice in napolniš z zemljo. Kasneje jih nihče ni našel, vendar smo zelo radi izdelovali to prtljago. Moj vrtčevski spomin se je zreduciral na prav takšne osamljene trenutke: risba s prstom na zarosenem steklu okna, bratova karirana srajca, temna zimska ulica, posuta z rdečimi lučmi, električni avtomobili v otroškem parku.

Ko se poskušamo spomniti svojega življenja pred trenutkom rojstva, se izkaže, da v omari spomina vidimo le takšne utrinke, kljub temu, da smo takrat o nečem razmišljali, nekaj čutili in se v tistih dneh veliko naučili o svetu. Kam so izginili vsi ti spomini na otroštvo v teh letih?

© Gerard DuBois

Problem spominov na otroštvoin neizogibna pozaba se ujema s preprosto definicijo psihologov – »otroška amnezija«. V povprečju spomini ljudi dosežejo starost, ko so bili stari 3-3, 5 let in vse, kar se je zgodilo pred tem, postane temno brezno. Vodilna strokovnjakinja za razvoj spomina na univerzi Emory, dr. Patricia Bauer, ugotavlja:

Ta pojav zahteva našo pozornost, saj je v njem paradoks: zelo veliko otrok se odlično spominja dogodkov svojega življenja, a kot odrasli ohranijo majhen del svojih spominov.

V zadnjih nekaj letih so se znanstveniki še posebej intenzivno ukvarjali s tem vprašanjem in, kot kaže, jim je uspelo razvozlati, kaj se dogaja v možganih, ko izgubimo spomine na prva leta.

In vse se je začelo pri Freudu, ki je že leta 1899 za opisani pojav skoval izraz »otroška amnezija«. Trdil je, da so odrasli v procesu zatiranja motečih spolnih spominov pozabili na svoja zgodnja leta. Medtem ko so nekateri psihologi to trditev podprli, je bila najbolj sprejeta razlaga otroške amnezije ta, da otroci, mlajši od sedmih let, preprosto niso mogli oblikovati trajnih spominov, čeprav je bilo dokazov v podporo tej teoriji skopi. Psihologi že skoraj stoletje domnevajo, da spomini na otroštvo ne preživijo predvsem zato, ker ne morejo trajati.

Konec osemdesetih let prejšnjega stoletja je zaznamoval začetek reformacije na področju otroške psihologije. Bauer in drugi psihologi so začeli preučevati otroški spomin z zelo preprosto metodo: pred otrokom so zgradili zelo preprosto igračo in jo po signalu razbili, nato pa so opazovali, ali lahko otrok posnema dejanja odraslega v pravilnem naročila, vendar v daljšem časovnem razponu: od nekaj minut do več mesecev.

Eksperiment za poskusom je pokazal, da spomini otrok, starih 3 leta in manj, dejansko vztrajajo, čeprav z omejitvami. Pri 6 mesecih se dojenčki spomnijo vsaj zadnjega dne; pri 9 mesecih so dogodki shranjeni v spominu vsaj 4 tedne; pri dveh letih - med letom. In v zgodovinski študiji (1) iz leta 1991 so znanstveniki ugotovili, da se otrok, star štiri leta in pol, lahko podrobno spomni potovanja v Disney World, ki se je zgodila 18 mesecev prej. Vendar pa otroci pri starosti 6 let začnejo pozabljati veliko teh zgodnjih spominov. Drugi poskus (2) iz leta 2005, ki so ga izvedli dr. Bauer in njegovi sodelavci, je pokazal, da se otroci, stari pet in pol, spomnijo več kot 80 % izkušenj, ki so jih imeli pred 3. letom, medtem ko so otroci, stari sedem let in pol, let, so se lahko spomnili manj kot 40 % tega, kar se jim je zgodilo v otroštvu.

To delo je razkrilo protislovja, ki so v samem srcu otroške amnezije: majhni otroci se lahko spominjajo dogodkov v prvih nekaj letih življenja, vendar večina teh spominov sčasoma hitro izgine, za razliko od mehanizmov pozabljanja, ki so značilni za odrasle. …

Zmedeni nad tem protislovjem so raziskovalci začeli špekulirati: morda moramo za trajne spomine obvladati govor ali samozavedanje – na splošno pridobiti nekaj, kar v otroštvu ni preveč razvito. Toda kljub temu, da ustna komunikacija in samozavedanje nedvomno krepita človeški spomin, njuna odsotnost ne more v celoti pojasniti pojava otroške amnezije. Sčasoma nekatere živali, ki imajo dovolj velike možgane glede na svoje telo, vendar nimajo jezika in naše ravni samozavedanja, izgubijo tudi spomine, ki segajo v njihovo otroštvo (na primer podgane in miši).

Ugibanja so trajala, dokler znanstveniki niso posvetili pozornosti najpomembnejšemu organu, ki je vključen v proces spomina – našim možganom. Od tega trenutka je problem otroških spominov postal predmet pozornosti nevroznanstvenikov po vsem svetu in ena za drugo so se začele pojavljati študije, ki pojasnjujejo razlog za izginotje našega spomina.

Bistvo je, da se med rojstvom in mladostništvom možganske strukture še naprej razvijajo. Z množičnim valom rasti možgani pridobijo ogromno število nevronskih povezav, ki se s starostjo skrčijo (v določeni fazi potrebujemo le ta "nevronski bum" - da se hitro prilagodimo našemu svetu in se naučimo najnujnejših stvari; to se se nam ne dogaja več).

Zdaj, kot je ugotovil Bauer, ima ta specifična prilagodljivost možganov svojo ceno. Medtem ko se možgani dolgotrajno razvijajo zunaj maternice, je velika in zapletena možganska mreža nevronov, ki ustvarjajo in vzdržujejo naše spomine, sama v izgradnji, zato ne morejo oblikovati spominov na enak način kot možgani odraslih.. Posledično so dolgoročni spomini, ki se oblikujejo v zgodnjih letih našega življenja, najmanj stabilni od vseh, ki jih imamo v življenju, in se v odrasli dobi nagibajo k razpadanju.

© Gerard DuBois

Pred enim letom je Paul Frankland, nevrolog v otroški bolnišnici v Torontu, in njegovi sodelavci objavili študijo z naslovom »Nevrogeneza hipokampusa uravnava pozabljanje v otroštvu in odrasli dobi« (3), ki je pokazala še en vzrok otroške amnezije. Po mnenju znanstvenikov se spomini ne samo poslabšajo, ampak postanejo tudi skriti.

Pred nekaj leti sta Frankland in njegova žena, ki je tudi nevrologinja, začela opažati, da so se miši, ki so jih preučevali, poslabšale pri nekaterih vrstah spominskih testov, potem ko so živeli v kletki s kolesom. Znanstveniki so to povezali z dejstvom, da tek na kolesu spodbuja nevrogenezo – proces nastanka in rasti povsem novih nevronov v hipokampusu, predelu možganov, ki je pomemben za spomin. Toda medtem ko nevrogeneza odraslega hipokampusa verjetno prispeva k učenju in pomnjenju, je morda povezana s procesom pozabljanja, ko telo raste. Tako kot lahko v gozdu raste le določeno število dreves, lahko hipokampus hrani omejeno število nevronov.

Posledično se dogaja nekaj, kar se dogaja v našem življenju ves čas: nove možganske celice izpodrivajo druge nevrone s svojega ozemlja ali jih včasih celo popolnoma nadomestijo, kar posledično vodi v prestrukturiranje miselnih vezij, ki lahko shranijo posamezne spomine. Znanstveniki menijo, da je zlasti visoka stopnja nevrogeneze v otroštvu delno odgovorna za otroško amnezijo.

Poleg poskusov s tekaškim kolesom so znanstveniki uporabili Prozac, ki spodbuja rast živčnih celic. Miši, ki so dobile zdravilo, so začele pozabljati poskuse, ki so jih izvajali z njimi prej, posamezniki, ki zdravila niso prejeli, pa so si vse zapomnili in so bili dobro orientirani v poznanih pogojih. Nasprotno, ko so raziskovalci genetsko oblikovali nevrogenezo majhnih živali, ki jih je treba vpreti, so mlade živali začele razvijati veliko bolj stabilne spomine.

Res je, Frankland in Joselin sta šla še dlje: odločila sta se natančno preučiti, kako nevrogeneza spreminja strukturo možganov in kaj se dogaja s starimi celicami. Njihov zadnji eksperiment je vreden najbolj divjih ugibanj piscev znanstvene fantastike: znanstveniki so s pomočjo virusa v DNK vstavili gen, ki je sposoben kodirati protein za fluorescenčno svetlobo. Kot so pokazala svetleča barvila, nove celice ne nadomeščajo starih, temveč se pridružijo že obstoječemu krogu.

Ta preureditev pomnilniških vezij pomeni, da nekateri naši otroški spomini izginejo, drugi pa so shranjeni v šifrirani, lomljeni obliki. Očitno to pojasnjuje težave, s katerimi se včasih nečesa spomnimo.

A tudi če nam uspe razvozlati zaplete več različnih spominov, vstalim slikam nikoli ne moremo popolnoma zaupati – nekatere so lahko delno ali v celoti izmišljene. To potrjuje študija Elizabeth Loftus s kalifornijske univerze Irvine, s katero je postalo znano, da so naši najzgodnejši spomini nerešljive mešanice pristnih spominov, zgodb, ki smo jih absorbirali od drugih, in namišljenih prizorov, ki si jih je izmislila podzavest.

© Gerard DuBois

Loftus in njeni sodelavci so v okviru eksperimenta prostovoljcem predstavili več kratkih zgodb o njihovem otroštvu, ki so jih pripovedovali sorodniki. Udeleženci študije niso vedeli, da so znanstveniki vključili izmišljeno zgodbo, ki je bila pravzaprav fikcija – o izgubi pri petih letih v nakupovalnem centru. Vendar je četrtina prostovoljcev povedala, da se tega spominjajo. In tudi ko so jim povedali, da je ena od zgodb izmišljena, nekateri udeleženci niso mogli ugotoviti, da gre za zgodbo o nakupovalnem centru.

Ferris Jabr, znanstveni novinar in namestnik glavnega urednika časopisa Scientific American, razmišlja o tem:

Ko sem bil majhen, sem se izgubil v Disneylandu. Spomnim se tega: bil je december in opazoval sem vlak skozi božično vas. Ko sem se obrnil, mojih staršev ni bilo več. Hladen znoj je stekel po mojem telesu. Začel sem jokati in tavati po parku in iskati mamo in očeta. Do mene je prišel neznanec in me odpeljal do ogromnih zgradb, polnih televizijskih zaslonov s posnetki varnostnih kamer parka. Ali sem videl svoje starše na enem od teh zaslonov? št. Vrnili smo se na vlak, kjer smo jih našli. Z veseljem in olajšanjem sem stekel k njim.

Pred kratkim sem prvič po dolgem času vprašal mamo, česa si je zapomnila tisti dan v Disneylandu. Pravi, da je bilo pomlad ali poletje in da me je nazadnje videla blizu daljinskega upravljalnika čolnov Jungle Cruise, ne ob železnici. Ko so ugotovili, da sem izgubljen, so šli naravnost v središče izgubljenega in našli. Oskrbnik parka me je res našel in me pripeljal v ta center, kjer so me našli starši, ki so uživali ob sladoledu. Seveda ni bilo mogoče najti nobenih dokazov ne o njenih ne o mojih spominih, a ostalo nam je nekaj veliko bolj izmuzljivega: ta mali žerjavec preteklosti, vpet v našo zavest, se lesketa kot zlato norcev.

Da, izgubljamo spomine na otroštvo, da bi lahko še naprej rasli in se razvijali. Ampak, če sem iskren, v tem ne vidim velikih težav. Najdragocenejše, najpomembnejše, kar vedno vzamemo s seboj v odraslost: vonj materinega parfuma, občutek topline njenih rok, samozavesten nasmeh njenega očeta, bleščeča reka in čarobni občutek novega dan - vsa tista debla otroštva, ki ostanejo z nami do konca.