Ali imajo živali zavest?

2024 Avtor: Seth Attwood | [email protected]. Nazadnje spremenjeno: 2023-12-16 16:16

Razum je prerogativ človeka. S tem se vsi strinjajo. Toda kako težko je našim manjšim bratom odrekati prisotnost, če ne razuma, pa zavesti. Svoje hišne ljubljenčke – mačke, pse, konje – težimo k »humanizaciji«, v njih vidimo nekakšno poenostavljeno podobo nas samih, čutimo, da imajo tudi čustva, vidimo, da razumejo naše besede, pripisujemo jim lastnosti, kot so hitra pamet in zvitost.

Kaj o tem meni znanost?

Izkazalo se je, da je za znanost prisotnost vsaj višje zavesti pri živalih eno najtežjih in spornih vprašanj. zakaj? Prvič, ker mačk ali konja samih ne moremo vprašati, kaj v resnici mislijo, čutijo, razumejo, kako se odločajo. In ali so vsa ta dejanja načeloma neločljivo povezana z njimi? V človeškem smislu, seveda.

Drugič, če želite izvesti znanstveno iskanje, morate natančno vedeti, kaj iskati. Če iščemo zavest, potem ni enoznačnega splošno sprejetega odgovora na vprašanje, kaj je človeška zavest. Z drugimi besedami, v temni sobi morate najti črno mačko. Če ne gremo iz vedenja, ampak na primer iz določene fiziološke podobnosti med človekom in drugimi sesalci, zlasti iz podobnosti strukture možganov in živčnega sistema, potem je to tudi trmasta pot, saj je ni natančno znano, niti na primeru človeka, kako natančno duševni in nevrofiziološki procesi.

V ogledalu sem jaz

Kljub temu je vprašanje prisotnosti določenih oblik zavesti pri živalih tako zanimivo in pomembno za razumevanje narave živih bitij, da se znanost preprosto ne more odpovedati poskusom, da bi vsaj nekaj ugotovili. Da se ne bi poglobili v probleme splošne filozofske narave, je to vprašanje razdeljeno na več komponent. Domneva se lahko, da posedovanje zavesti predpostavlja predvsem ne samo sprejemanje senzoričnih informacij od čutil, temveč tudi shranjevanje v spomin in nato primerjavo s trenutno realnostjo.

Usklajevanje izkušenj z realnostjo omogoča izbiro. Tako deluje človeška zavest in lahko poskusite ugotoviti, ali deluje enako pri živalih. Drugi del vprašanja je samozavedanje. Ali se žival prepozna kot ločeno bitje, ali razume, kako je videti od zunaj, ali »razmišlja« o svojem mestu med drugimi bitji in predmeti?

Enega od pristopov k razjasnitvi vprašanja samozavedanja je orisal ameriški biopsiholog Gordon Gallup. Ponudili so jim tako imenovani zrcalni test. Njegovo bistvo je v tem, da se na telo živali (na primer med spanjem) nanese določena oznaka, ki jo je mogoče videti le v ogledalu. Nato se žival predstavi z ogledalom in opazuje njeno vedenje. Če se po pogledu na svoj odsev zanima tuje znamenje in ga na primer poskuša vreči, potem žival razume, da a) vidi sebe in b) si predstavlja svoj »pravilni« videz.

Takšne študije se izvajajo že več desetletij in v tem času so bili doseženi neverjetni rezultati. Gorile in šimpanzi so se prepoznali v ogledalu, kar verjetno ni tako presenetljivo. Pozitivni rezultati so bili doseženi pri delfinih in slonih, kar je bolj zanimivo, predvsem v primeru slednjih. Toda, kot se je izkazalo, ptice, ki predstavljajo družino korvidov, zlasti srake, najdejo pečat na sebi. Pri pticah, kot veste, možganom manjka neokorteks, nova skorja, ki je odgovorna za višje živčne funkcije. Izkazalo se je, da za nekakšno samozavedanje te zelo višje živčne funkcije niso potrebne.

Rit ni norec

Priljubljeno prepričanje o papigah je, da ptice, ki se pokorijo instinktom, le brezumno posnemajo zvoke, ki jih slišijo. Vendar je bilo to mnenje dolgo vprašljivo. K izboljšanju ugleda papige je prispevala ameriška zoopsihologinja Irene Pepperberg. Trideset let je eksperimentirala s sivo afriško papigo Alex, kupljeno v običajni trgovini za male živali.

Glede na znanstveni članek, ki ga je objavil dr. Pepperberg v poznih 90. letih, je bila ptica sposobna ne le razlikovati in prepoznati barve in predmete, ampak je pokazala tudi sposobnosti logičnega razmišljanja. Alex je imel besednjak 150 enot in je izgovarjal tudi cele fraze in to je naredil precej smiselno, torej je poimenoval predmete, odgovarjal na vprašanja »da« ali ne. Poleg tega je imel papiga veščine matematičnega izračuna in je po mnenju učene dame celo obvladal koncept "ničle". Ptici so bili na voljo koncepti "več", "manj", "enako", "drugačno", "zgoraj" in "spodaj".

Malo živčnih celic

Kaj pa spomin in primerjava prejšnjih izkušenj z realnostjo? Izkazalo se je, da ta sposobnost nikakor ni samo prerogativ človeka ali višjih sesalcev. Skupina znanstvenikov z univerz v Toulousu in Canberri je izvedla znameniti poskus z žuželkami – čebelami. Čebele so morale najti pot iz labirinta, na koncu katerega jih je čakala poslastica – sladkorni sirup. Labirint je vseboval številne vilice v obliki črke Y, kjer je bil »pravilni« zavoj označen s piko določene barve.

Ko so se usposobile leteti skozi znani labirint in najti želeno pot, so se čebele čudežno spomnile, da na primer modra pomeni zavoj v desno. Ko so žuželke izstrelili v drug, neznan labirint, se je izkazalo, da so tam odlično orientirane in so iz spomina »vlekle« korelacijo barve in smeri.

Čebelam ne manjka le neokorteks – njihovo živčno središče je sestavljeno iz zelo gostega sklopa med seboj povezanih nevronov, teh je le milijon, v primerjavi s sto milijardami nevronov v človeških možganih, človeški spomin pa je povezan s kompleksnim miselnim procesom. Tako evolucija kaže, da je sposobna uresničiti tako zapleteno funkcijo, kot je sprejemanje odločitve na podlagi primerjave realnosti z abstraktnim simbolom, na zelo skromnem živčnem substratu.

Spomnim se tega, kar se spomnim

Poskusi s čebelami z vsemi neverjetnimi rezultati verjetno nikogar ne bodo prepričali, da je zavest lastna žuželkam. Tako imenovana meta-zavest, torej zavest zavesti, je eden od pomembnih znakov prisotnosti zavesti v človeku. Človek ne samo, da si nekaj zapomni, ampak si zapomni tisto, kar se spomni, ne samo misli, ampak misli, kar misli. V nedavni preteklosti so se izvajali tudi eksperimenti za odkrivanje metakognicije ali metamama. Sprva so bili takšni poskusi izvedeni na golobih, vendar niso prinesli prepričljivih rezultatov.

Nato se je po podobni metodologiji ameriški raziskovalec Robert Hampton odločil testirati rezus opice in objavil rezultate svojega dela leta 2001.

Bistvo eksperimenta je bilo naslednje. Sprva so opicam ponudili najpreprostejšo vajo. Poskusna žival je dobila priložnost dobiti priboljšek s pritiskom na sliko določene značilne figure na zaslonu na dotik. Nato je naloga postala težja. Makakom so ponudili izbiro, da pritisnejo dve figuri na zaslon. Ena številka je pomenila "začnite test". Po pritisku so se na zaslonu pojavile štiri figure, od katerih je ena žival že poznala iz prejšnje faze poskusa. Če bi se makak spomnil, kaj točno je, bi lahko kliknil nanj in spet dobil okusno poslastico. Druga možnost je, da spustite test in kliknete na sosednjo obliko. V tem primeru bi lahko dobili tudi poslastico, a ne tako okusno.

Če je po prvi fazi poskusa minilo le nekaj deset sekund, sta se oba makaka pogumno odločila za test, našla želeno postavo in uživala v obroku. Po daljšem času (dve do štiri minute) se enega od makakov testo popolnoma ne zanima in se je zadovoljil z manj okusno hrano.

Drugi je še vedno opravil test, a je s težavo našel pravo postavo in naredil veliko napak. Da bi preveril, ali na odločanje makaka vpliva še kakšen drug dejavnik, razen samega spomina, je Hampton izvedel testni poskus. Iz številk, predlaganih za test, je bila pravilna v celoti odstranjena. Pod temi pogoji se en makak, ko je preizkusil nov test, ni ponovno izbral, drugi je poskusil, vendar se je število zavrnitev povečalo.

Rezultati poskusov so pokazali, da imajo opice rezus metamorijo, čeprav v zelo nepopolni obliki. Pri izbiri testa so se kmalu po prvem poskusu spomnili, da so si zapomnili pravilno figuro. Ko je minilo več časa, se je ena opica preprosto sprijaznila z dejstvom, da je pozabila želeno risbo, druga je "mislila", da se bo še spomnila, a je naredila napake. Izključitev figure, ki se je nekoč spomnila iz testa, je postala razlog za izgubo zanimanja zanj. Tako je bila pri opicah ugotovljena prisotnost mentalnih mehanizmov, ki so prej veljali le za znak razvite človeške zavesti. Poleg tega je od metakognicije metaspomin, kot morda ugibate, bližnja pot do občutka samega sebe kot subjekta mišljenja, torej do občutka "jaz".

Empatija podgane

V iskanju elementov zavesti v živalskem kraljestvu pogosto opozarjajo na nevrofiziološko skupnost človeka in drugih bitij. En primer je prisotnost tako imenovanih zrcalnih nevronov v možganih. Ti nevroni se sprožijo tako pri izvajanju določenega dejanja kot pri opazovanju, kako isto dejanje izvede drugo bitje. Zrcalne nevrone najdemo ne le pri ljudeh in primatih, temveč tudi pri bolj primitivnih bitjih, vključno s pticami.

Te možganske celice niso popolnoma razumljene in jim pripisujejo številne različne funkcije, na primer pomembno vlogo pri učenju. Verjame se tudi, da zrcalni nevroni služijo kot osnova za empatijo, torej občutek empatije do čustvenega stanja drugega bitja, ne da bi pri tem izgubili razumevanje zunanjega izvora te izkušnje.

In zdaj so nedavni poskusi pokazali, da je empatija lahko neločljiva ne samo pri ljudeh ali primatih, ampak celo … pri podganah. Leta 2011 je Medicinski center Univerze v Chicagu izvedel poskus z dvema poskusnima živalma. Podgane so bile znotraj škatle, vendar se je ena od njih prosto gibala, druga pa je bila postavljena v cev, ki seveda ni omogočala, da bi se žival prosto gibala. Opažanja so pokazala, da je takrat, ko je "prosta" podgana ostala sama v boksu, pokazala precej manjšo aktivnost kot takrat, ko je bil "trpilec" zraven.

Očitno je bilo, da omejeno stanje plemenjaka podgane ni pustilo ravnodušne. Poleg tega je sočutje spodbudilo žival k ukrepanju. Po večdnevnem "trpljenju" se je prosta podgana naučila odpreti ventil in iz ujetništva osvoboditi drugo podgano. Res je, sprva je bilo pred odpiranjem ventila nekaj časa razmišljanja, toda na koncu poskusov, takoj ko je prišla v škatlo s podgano, ki je sedela v cevi, je "prosta" podgana takoj odhitela v reševanje.

Neverjetna dejstva, povezana z odkrivanjem elementov zavesti v najrazličnejših živih bitjih, niso dragocena le za znanost, ampak sprožajo tudi vprašanja bioetike.

Bratje v zavesti

Leta 2012 so trije ugledni ameriški nevroznanstveniki - David Edelman, Philip Lowe in Christophe Koch - objavili izjavo po posebni znanstveni konferenci na Univerzi v Cambridgeu. Deklaracija, ki je postala znana kot Cambridge, je dobila naslov, ki ga je mogoče ohlapno prevesti v ruščino kot Zavest v človeških in nečloveških živalih.

Ta dokument povzema vse najnovejše raziskave na področju nevrofiziologije pri ljudeh in drugih živih bitjih. Ena od osrednjih točk izjave je bila izjava, da nevronski substrat čustev in izkušenj ni izključno v neokorteksu.

Primer ptic, ki nimajo nove skorje, kaže, da je vzporedna evolucija sposobna razviti elemente kompleksne psihe na drugačni podlagi, živčni procesi, povezani s čustvi in spoznanjem pri pticah in sesalcih, pa so veliko bolj podobni, kot se je prej mislilo.. V deklaraciji so omenjali tudi rezultate "zrcalnih eksperimentov" s pticami in trdili, da je celo nevrofiziološko naravo spanja pri pticah in sesalcih mogoče prepoznati kot podobno.

Deklaracijo iz Cambridgea so v svetu dojemali kot manifest, kot poziv k ponovnemu premisleku o odnosu človeka do živih bitij, tudi tistih, ki jih jemo ali jih uporabljamo za laboratorijske poskuse. Tu seveda ne gre za opustitev mesa ali bioloških poskusov, temveč za zdravljenje živali v smislu njihove bolj zapletene, kot se je prej mislilo, mentalne organizacije. Po drugi strani pa vsi podatki, na katere se sklicujejo avtorji deklaracije, ne pojasnjujejo vprašanja narave človeške zavesti.

Ko začutimo njeno edinstvenost, ugotovimo, da je eden ali drugi njen element raztresen v svetu živih in nimamo monopola nad njimi. Ko svojim hišnim ljubljenčkom pripisujemo "človeške" lastnosti, si seveda pogosto zaželimo, a kljub temu je v tem primeru bolje, da se malo zavedemo, kot da s krutostjo prizadenemo občutke "manjših bratov".