Možgansko orožje 21. stoletja v službi držav Zemlje

2024 Avtor: Seth Attwood | [email protected]. Nazadnje spremenjeno: 2023-12-16 16:16

Sodobna nevronska tehnologija pomaga pri brisanju bolečih spominov in branju človeških misli. Lahko bi bili tudi novo bojišče 21. stoletja.

Bil je tipičen julijski dan, ko sta dve opici rezus sedeli v dveh različnih sobah v laboratoriju univerze Duke. Vsaka je z navidezno roko v dvodimenzionalnem prostoru pogledala v svoj računalniški zaslon. Naloga opic je bila, da svojo roko usmerijo od središča zaslona proti tarči. Ko so bili v tem poslu uspešni, so jih znanstveniki nagradili s požirkom soka.

Toda tukaj je bil trik. Opice niso imele igralnih palic ali drugih naprav za upravljanje z zaslonsko roko. Toda v del možganov, ki je odgovoren za gibanje, so vanje vsadili elektrode. Elektrode so zajele in prenašale nevronsko aktivnost na računalnike prek žičnih povezav.

Še bolj zanimivo pa je nekaj drugega. Primati so skupaj nadzorovali gibanje digitalnega uda. Tako je v enem poskusu ena od opic lahko nadzorovala le vodoravne premike, druga pa samo navpična. Toda makaki so se začeli učiti z združevanjem in določen način razmišljanja je pripeljal do tega, da so lahko premikali roko. Ko so razumeli ta vzročni vzorec, so se še naprej držali tega načina delovanja, pravzaprav so razmišljali skupaj in tako pripeljali roko do cilja in naredili sok.

Vodilni nevroznanstvenik Miguel Nicolelis (objavljen letos) je znan po svojem zelo omembe vrednem sodelovanju, ki ga imenuje brainet ali "možgansko omrežje". Navsezadnje upa, da bo to sodelovanje umov mogoče uporabiti za pospešitev rehabilitacije ljudi, ki jih prizadenejo nevrološke motnje. Natančneje, možgani zdravega človeka bodo lahko interaktivno sodelovali z možgani bolnika, ki ga je recimo prebolela možganska kap, nato pa se bo bolnik hitro naučil govoriti in premikati ohromljeni del telesa.

Nicolelisovo delo je le še en uspeh v dolgi vrsti zmag sodobne nevrotehnologije: vmesniki do živčnih celic, algoritmi za dekodiranje ali stimulacijo teh živčnih celic, možganski zemljevidi, ki dajejo jasnejšo sliko kompleksnih vezij, ki upravljajo kognicijo, čustva in dejanja. Z medicinskega vidika je to lahko zelo koristno. Med drugim bo mogoče ustvariti bolj sofisticirane in gibčne proteze okončin, ki bodo lahko prenašale občutke na tiste, ki jih nosijo; bo mogoče bolje razumeti nekatere bolezni, kot je Parkinsonova bolezen, in celo zdraviti depresijo in številne druge duševne motnje. Zato se po vsem svetu izvajajo velike raziskave na tem področju z namenom napredka.

Toda morda obstaja temna plat teh prelomnih napredkov. Nevrotehnologije so orodja z "dvojno rabo", kar pomeni, da se lahko uporabljajo ne le za reševanje zdravstvenih težav, ampak tudi v vojaške namene.

Tiste možganske skenerje, ki pomagajo pri diagnosticiranju Alzheimerjeve bolezni ali avtizma, se teoretično lahko uporabljajo za branje misli drugih ljudi. Pritrjeni na možgansko tkivo, se lahko računalniški sistemi, ki paraliziranemu pacientu omogočajo uporabo moči misli za nadzor robotskih prirastkov, uporabljajo tudi za nadzor bioničnih vojakov in letal s posadko. In tiste naprave, ki podpirajo dotrajane možgane, se lahko uporabijo za vzbujanje novih spominov ali brisanje obstoječih – tako za zaveznike kot sovražnike.

Pomislite na Nicolelisovo idejo o možganski mreži. Po mnenju profesorja bioetike Univerze v Pennsylvaniji Jonathana Morena lahko s spajanjem možganskih signalov dveh ali več ljudi ustvarite nepremagljivega super bojevnika. »Predstavljajte si, če bi lahko prevzeli intelektualno znanje od, na primer, Henryja Kissingerja, ki ve vse o zgodovini diplomacije in politike, in nato pridobili vse znanje od osebe, ki je študirala vojaško strategijo, od inženirja iz obrambnih naprednih raziskovalnih projektov. Agencija (DARPA) in tako naprej, «pravi. "Vse to je mogoče združiti." Takšna možganska mreža bo omogočala sprejemanje pomembnih vojaških odločitev na podlagi praktičnega vsevednosti, kar bo imelo resne politične in družbene posledice.

Moram reči, da so to ideje s področja znanstvene fantastike. Toda sčasoma, trdijo nekateri strokovnjaki, lahko postanejo resničnost. Nevrotehnologije se hitro razvijajo, kar pomeni, da ni daleč čas, ko bomo pridobili nove revolucionarne zmogljivosti in se bo neizogibno začela njihova industrijska implementacija. Urad za napredne študije, ki opravlja pomembne raziskave in razvoj za Ministrstvo za obrambo, veliko vlaga v tehnologijo možganov. Tako je leta 2014 začel razvijati vsadke, ki zaznavajo in zatirajo nagone in nagone. Naveden cilj je zdravljenje veteranov, ki trpijo za odvisnostjo in depresijo. Lahko pa si predstavljamo, da bo tovrstna tehnologija uporabljena kot orožje – ali da bi, če se bo razširila, lahko končala v napačnih rokah. "Vprašanje ni, ali bodo nedržavni agenti lahko uporabljali določene nevrobiološke metode in tehnologije," pravi James Giord, specialist za nevroetiko v medicinskem centru Georgetown University. "Vprašanje je, kdaj bodo to storili in katere metode in tehnologije bodo uporabili."

Ljudi že dolgo očara in zgrozi misel na nadzor uma. Verjetno je še prezgodaj, da bi se bati najhujšega – na primer, da bo država s hekerskimi metodami lahko prodrla v človeške možgane. Vendar imajo nevrotehnologije z dvojno rabo velik potencial in njihov čas ni daleč. Nekateri etiki so zaskrbljeni, da se bodo laboratorijske raziskave brez večjih ovir lahko premaknile v resnični svet brez pravnih mehanizmov za regulacijo takšnih tehnologij.

Za dobro ali slabše so možgani "novo bojišče," pravi Giordano.

Prizadevanje za boljše razumevanje možganov, ki je verjetno najmanj razumljen človeški organ, je v zadnjih 10 letih privedlo do porasta inovacij v nevrotehnologiji. Leta 2005 je skupina znanstvenikov objavila, da so bili precej uspešni pri branju človeških misli s pomočjo funkcionalnega slikanja z magnetno resonanco, ki meri pretok krvi, ki ga povzroča možganska aktivnost. Subjekt, ki je negibno ležal v skenerju rasti, je gledal majhen zaslon, na katerega so bili projicirani preprosti vizualni signali vzburjenja - naključno zaporedje črt v različnih smereh, deloma navpično, deloma vodoravno, delno diagonalno. Smer vsake črte je povzročila nekoliko drugačne izbruhe delovanja možganov. S preprostim ogledom te dejavnosti so znanstveniki lahko ugotovili, katero vrstico je subjekt gledal.

Za pomemben razvoj te tehnologije za dešifriranje možganov je bilo potrebnih le šest let – s pomočjo Silicijeve doline. Univerza Kalifornije v Berkeleyju je izvedla vrsto poskusov. Na primer, v študiji iz leta 2011 so bili udeleženci naprošeni, da si ogledajo predoglede filmov na funkcionalnem magnetnoresonančnem snemalniku, znanstveniki pa so uporabili podatke o odzivu možganov za ustvarjanje algoritmov za dešifriranje za vsakega subjekta. Nato so posneli aktivnost živčnih celic, ko so si udeleženci ogledali različne prizore iz novih filmov, kot je odlomek, v katerem se Steve Martin sprehaja po sobi. Na podlagi algoritmov vsakega subjekta je raziskovalcem kasneje uspelo poustvariti prav to sceno, pri čemer so uporabili izključno podatke iz možganske aktivnosti. Ti nadnaravni rezultati niso zelo vizualno realistični; so kot stvaritev impresionistov: nejasen Steve Martin lebdi na nadrealističnem, nenehno spreminjajočem se ozadju.

Na podlagi teh ugotovitev je nevroznanstvenik z medicinske univerze Južne Karoline in soavtor študije iz leta 2011 Thomas Naselaris dejal: "Prej ali slej bomo lahko počeli stvari, kot je branje misli." In potem je pojasnil: "To bo mogoče tudi v času našega življenja."

To delo pospešuje hitro napredujoča tehnologija vmesnika možgani-stroj – nevronski vsadki in računalniki, ki berejo možgansko aktivnost in jo prevajajo v realno akcijo ali obratno. Spodbujajo nevrone za ustvarjanje predstav ali fizičnih gibov. Prvi sodoben vmesnik se je pojavil v nadzorni sobi leta 2006, ko sta nevroznanstvenik John Donoghue in njegova ekipa z univerze Brown implantirala kvadratni čip, manjši od pet milimetrov s 100 elektrodami, v možgane slavnega 26-letnega nogometaša Matthewa Nagla., ki je bil zaboden v vrat in je bil skoraj popolnoma paraliziran. Elektrode so bile nameščene nad motorično območje možganske skorje, ki med drugim nadzoruje gibe rok. Nekaj dni pozneje se je Nagle s pomočjo naprave, povezane z računalnikom, naučil premikati kurzor in celo odpirati e-pošto s trudom misli.

Osem let pozneje je vmesnik možgani-stroj postal veliko bolj izpopolnjen in sofisticiran, kar je pokazalo svetovno prvenstvo FIFA 2014 v Braziliji. 29-letni Juliano Pinto, ki je bil popolnoma paraliziran v spodnjem delu telesa, si je na otvoritveni slovesnosti v São Paulu nadel robotski eksoskelet, ki ga nadzorujejo možgani, ki so ga razvili na univerzi Duke. Čelada na Pintojevi glavi je prejela signale iz njegovih možganov, ki kažejo na moško namero, da udari žogo. Računalnik, pritrjen na Pintov hrbet, je ob sprejemanju teh signalov sprožil robotsko obleko, da bi izvršil ukaz možganov.

Nevrotehnologija je šla še dlje in se lotila tako zapletene stvari, kot je spomin. Raziskave so pokazale, da je ena oseba sposobna prenesti svoje misli v možgane druge osebe, kot v uspešnici Začetek. Leta 2013 je skupina znanstvenikov pod vodstvom Nobelovega nagrajenca MIT Susumu Tonegawa izvedla poskus. Raziskovalci so miši vsadili tako imenovani "lažni spomin". Z opazovanjem možganske aktivnosti glodavca so miško postavili v posodo in opazovali, kako se je začela seznanjati z okolico. Znanstveniki so lahko iz milijona celic v hipokampusu izolirali zelo specifičen niz, ki so ga stimulirali, medtem ko je oblikoval prostorski spomin. Naslednji dan so raziskovalci žival postavili v drugo posodo, ki je miš še nikoli ni videla, in uporabili električni šok, hkrati pa so aktivirali živčne celice, s katerimi se je miška spomnila prve škatle. Ustanovljeno je bilo združenje. Ko so glodalca vrnili v prvi zabojnik, je zmrznil od strahu, čeprav tam nikoli ni bil šokiran. Dve leti po odkritju Tonegawe je ekipa raziskovalnega inštituta Scripps eksperimentalnim mišem začela dajati zdravilo, ki lahko odstrani nekatere spomine, druge pa pusti. To tehnologijo brisanja spominov lahko uporabimo za zdravljenje posttravmatske stresne motnje, tako da odstranimo boleče misli in tako izboljšamo bolnikovo stanje.

Verjetno bo tovrstno raziskovalno delo pridobilo zagon, ker se revolucionarna znanost v možganih izdatno financira. Leta 2013 so ZDA začele raziskovalni program BRAIN za preučevanje možganov z razvojem inovativne nevrotehnologije. Samo za prva tri leta raziskav je predvideno dodelitev na stotine milijonov dolarjev; znesek odobritev za prihodnost pa še ni določen. (Nacionalni inštituti za zdravje, ki so postali eden od petih zveznih udeležencev v projektu, so v 12-letnem obdobju zahtevali 4,5 milijarde dolarjev, in to samo za njihovo lastno delo v okviru programa.) Evropska unija pa je s svoje strani je za projekt Človeški možgani, ki se je začel leta 2013 in bo trajal 10 let, namenil približno 1,34 milijarde dolarjev. Cilj obeh programov je ustvariti inovativna orodja za preučevanje strukture možganov, oblikovanje njihovih večdimenzionalnih vezij in prisluškovanje električni aktivnosti milijard nevronov. Leta 2014 je Japonska sprožila podobno pobudo, imenovano Brain / MINDS (Strukturiranje možganov z integrirano nevrotehnologijo za raziskave bolezni). Celo soustanovitelj Microsofta Paul Allen donira na stotine milijonov dolarjev svojemu Allen Brain Research Institute, ki opravlja ogromno dela za ustvarjanje atlasa možganov in preučevanje mehanizmov vida.

Seveda je nevrotehnologija trenutno v povojih, čeprav se zdijo nedavni izumi neverjetni. V možganih delujejo kratek čas, lahko berejo in stimulirajo le omejeno število nevronov, zahtevajo pa tudi žične povezave. Stroji za "branje možganov" na primer zahtevajo uporabo drage opreme, ki je na voljo le v laboratorijih in bolnišnicah, da bi dobili še tako primitivne rezultate. Vendar pa pripravljenost raziskovalcev in njihovih sponzorjev, da še naprej delujejo v tej smeri, zagotavlja, da se bodo te naprave vsako leto izboljševale, postajale vseprisotne in bolj dostopne.

Vsaka nova tehnologija bo ustvarila ustvarjalne možnosti za njeno praktično uporabo. Vendar pa etiki opozarjajo, da bi lahko bilo eno takšnih področij praktične uporabe razvoj nevronskega orožja.

Zdi se, da danes ni možganskih instrumentov, ki bi jih uporabljali kot orožje. Vendar je treba opozoriti, da se njihova vrednost za bojišče trenutno ocenjuje in aktivno raziskuje. Tako je letos na simulatorju F-35 letela ženska s paralizo štirih okončin, pri čemer je uporabila le moč misli in možganski vsadek, katerega razvoj je financirala DARPA. Zdi se, da uporaba nevrotehnologije kot orožja ni zelo oddaljena prihodnost. Na svetu je veliko precedensov, ko so se tehnologije s področja fundamentalne znanosti hitro spremenile v praktično ravnino in se spremenile v uničujočo globalno grožnjo. Navsezadnje je od odkritja nevtrona do atomskih eksplozij na nebu nad Hirošimo in Nagasakijem minilo le 13 let.

Zgodbe o tem, kako države manipulirajo z možgani, bi lahko ostale del teoretikov zarote in piscev znanstvene fantastike, če bi se svetovne sile v preteklosti na področju nevroznanosti obnašale bolj zadržano in bolj pošteno. Toda med zelo čudnimi in groznimi poskusi, ki so jih izvajali od leta 1981 do 1990, so sovjetski znanstveniki ustvarili opremo, namenjeno motenju delovanja živčnih celic v telesu. V ta namen so ljudi izpostavili visokofrekvenčnemu elektromagnetnemu sevanju različnih ravni. (Rezultati tega dela še niso znani.) V desetletjih je Sovjetska zveza porabila več kot milijardo dolarjev za takšne sheme nadzora uma.

Najbolj škandalozni primeri zlorabe ameriške nevroznanosti se zgodijo v 50. in 60. letih prejšnjega stoletja, ko je Washington izvedel obsežen raziskovalni program za preučevanje metod sledenja in vplivanja na človeške misli. CIA je izvedla lastno raziskavo, imenovano MKUltra, z namenom "poiskati, preučevati in razviti kemične, biološke in radioaktivne materiale za uporabo v tajnih operacijah za nadzor človeškega vedenja," v skladu s poročilom generalnega inšpektorja CIA iz leta 1963. V to delo je bilo vključenih okoli 80 organizacij, med njimi 44 visokih in univerz, vendar je bilo financirano največkrat pod krinko drugih znanstvenih ciljev in ciljev, zaradi česar so ljudje, ki so bili v to vključeni, v temi, da izpolnjujejo Langleyjeva naročila. Najbolj škandalozen trenutek tega programa je dajanje zdravila LSD eksperimentalnim, pogosto brez njihove vednosti. Eni osebi v Kentuckyju so zdravilo dajali 174 dni zapored. A nič manj grozni niso projekti MKUltre o preučevanju mehanizmov ekstrasenzornega zaznavanja in o elektronski manipulaciji človeških možganov ter poskusih zbiranja, interpretacije in vplivanja na misli ljudi s pomočjo hipnoze in psihoterapije.

Do danes ni dokazov, da Združene države še naprej uporabljajo nevrotehnologijo v interesu nacionalne varnosti. Toda vojska je odločena, da nadaljuje na tem področju. Po besedah profesorice Margaret Kosal z Georgia Institute of Technology je vojska za raziskave nevroznanosti namenila 55 milijonov dolarjev, mornarica ima 34 milijonov dolarjev, letalske sile pa 24 milijonov dolarjev. (Upoštevati je treba, da je ameriška vojska glavni sponzor različnih področij znanosti, vključno z inženirskim projektiranjem, strojništvom in računalništvom.) Leta 2014 je ameriška Nacionalna obveščevalna agencija za napredne raziskovalne projekte (IARPA), ki razvija najnaprednejše tehnologije za ameriške obveščevalne službe, je namenil 12 milijonov dolarjev za razvoj metod za izboljšanje rezultatov, vključno z elektrostimulacijo možganov, da bi "optimizirali človeško prilagodljivo razmišljanje" - torej, da bi analitike naredili pametnejši.

Toda glavna gonilna sila je DARPA, ki povzroča zavist in spletke po vsem svetu. Hkrati ta oddelek financira približno 250 različnih projektov, zaposluje in vodi strokovne ekipe iz znanstvene skupnosti in industrije, ki opravljajo ambiciozne in izjemno težke naloge. DARPA je neprimerljiv pri iskanju in financiranju fantastičnih projektov, ki spreminjajo svet: internet, GPS, prikrita letala itd. V letu 2011 je ta oddelek, ki ima skromen (po standardih vojaškega oddelka) letni proračun v višini 3 milijarde dolarjev, načrtoval proračunska sredstva v višini 240 milijonov dolarjev samo za nevrobiološke raziskave. Prav tako je načrtoval, da bo za prvih nekaj let programa BRAIN namenil približno 225 milijonov dolarjev. To je le 50 milijonov manj od zneska, ki ga je za isto obdobje namenil glavni sponzor - Nacionalni inštitut za zdravje.

Ker je DARPA znana po revolucionarnem razvoju in je postala znana po vsem svetu, so temu kmalu sledile tudi druge sile. Januarja letos je Indija napovedala, da bo prestrukturirala svojo organizacijo za obrambne raziskave in razvoj po podobi DARPA. Lani je ruska vojska napovedala 100 milijonov dolarjev zaveze novemu Skladu za napredne raziskave. Leta 2013 je Japonska napovedala ustanovitev agencije, "podobne ameriški DARPA", ki jo je napovedal minister za znanost in tehnologijo Ichita Yamamoto. Leta 2001 je bila ustanovljena Evropska obrambna agencija kot odgovor na pozive k oblikovanju "evropskega DARPA". Obstajajo celo poskusi uporabe modela DARPA za korporacije, kot je Google.

Kakšno vlogo bo imela nevroznanost v teh raziskovalnih centrih, še ni določeno. Toda glede na nedavni napredek v tehnologiji možganov, zanimanje DARPA za ta vprašanja in željo novih centrov, da sledijo stopinjam Pentagona, je verjetno, da bo to področje znanosti pritegnilo določeno pozornost, ki se bo sčasoma le še povečala.. Nekdanji uradnik State Departmenta Robert McCreight, ki se je že več kot dvajset let specializiral za nadzor orožja in druga varnostna vprašanja, pravi, da bi tako konkurenčno okolje lahko privedlo do znanstvene dirke v nevroznanosti, ki bi manipulirala z živčnimi celicami in jih spremenila v blago. Vendar obstaja nevarnost, da se tovrstne raziskave prelijejo na vojaško področje, da bi možgani postali orodje za učinkovitejše bojevanje.

Težko si je predstavljati, kako bi to izgledalo. Danes čelada, opremljena z elektrodami, zbira elektroencefalografske signale iz možganov le za omejen in natančno opredeljen namen, kot je brcanje žoge. In jutri bodo te elektrode lahko na skrivaj zbirale kode za dostop do orožja. Prav tako lahko vmesnik možgani-stroj postane orodje za prenos podatkov in se uporablja na primer za infiltriranje v misli sovražnikovih vohunov. Še huje bo, če bodo teroristi, hekerji in drugi kriminalci dobili dostop do tovrstnih nevrotehnologij. Takšna orodja bodo lahko uporabljali za nadzor ciljnih morilcev in krajo osebnih podatkov, kot so gesla in številke kreditnih kartic.

Zaskrbljujoče je, da danes ni mehanizmov, ki bi preprečili izvedbo tovrstnih scenarijev. Zelo malo je mednarodnih pogodb in nacionalnih zakonov, ki učinkovito ščitijo zasebnost, in nobena, ki bi bila neposredno povezana z nevrotehnologijo. Če pa govorimo o tehnologijah z dvojno rabo in delu na ustvarjanju orožja, je tukaj ovir še manj, v povezavi s katerimi se človeški možgani spremenijo v ogromno ozemlje brezpravja.

Nevrobiologija je postala nekakšna vrzel v normah mednarodnega prava. Nevrološko orožje, ki uporablja možgane, "ni biološko ali kemično, ampak elektronsko," pravi Marie Chevrier, profesorica javne politike na univerzi Rutgers. To je zelo pomembna razlika, ker dve obstoječi pogodbi ZN, Konvencija o biološkem orožju in Konvencija o kemičnem orožju, ki bi se teoretično lahko uporabljali za boj proti nevrotehnološki zlorabi, nimata določb o elektronskih napravah. Pravzaprav so bile te pogodbe napisane tako, da ne veljajo za nove trende in odkritja; kar pomeni, da se omejitve za določene vrste orožja lahko uvedejo šele, ko se pojavijo.

Chevrier pravi, da bi lahko Konvencijo o biološkem orožju, ki prepoveduje uporabo škodljivih in smrtonosnih bioloških organizmov ali njihovih toksinov, spremenila tako, da bi vključila določbe za takšno orožje, ker bo nevronsko orožje vplivalo na možgane. S svojim stališčem ni sama: številni etiki vztrajajo pri aktivnejšem vključevanju nevroznanstvenikov v redne revizije te konvencije in njeno izvajanje, pri čemer se države članice odločajo za njeno dopolnitev. Chevrier pravi, da postopek trenutno nima akademskega svetovalnega odbora. (Na avgustovskem srečanju o tej konvenciji je bil eden glavnih predlogov prav oblikovanje takšnega telesa z vključitvijo nevroznanstvenikov. Rezultat razprave ob objavi članka ni znan.) Tehnične informacije lahko pospešijo praktične akcije udeležencev konvencije. "Politiki preprosto ne razumejo, kako resna je ta grožnja," je dejal Chevrier.

Toda tudi z vzpostavljenim akademskim svetom lahko birokracija ZN, ki deluje kot želva, ustvari veliko težav. Revizijske konference konvencije o biološkem orožju, kjer države poročajo o novih tehnologijah, ki jih je mogoče uporabiti za izdelavo takšnega orožja, potekajo le vsakih pet let, kar zagotavlja, da bodo spremembe pogodbe obravnavane veliko pozneje kot najnovejša znanstvena odkritja. »Splošni trend je vedno, da znanost in tehnologija napredujeta s skoki in mejami, etika in politika pa zaostajata,« pravi specialist za nevroetiko z univerze Georgetown Medical Center Giordano. "Ponavadi se le odzovejo, ne pa proaktivno." Etiki so ta zaostanek že poimenovali: dilema Collingridge (poimenovana po Davidu Collingridgeu, ki je v svoji knjigi The Social Control of Technology iz leta 1980 zapisal, da je zelo težko napovedati možne posledice novih tehnologij), ki onemogoča proaktivno ukrepanje..)

Vendar Moreno, strokovnjak za bioetiko na Univerzi v Pensilvaniji, pravi, da to ni opravičilo za neukrepanje. Strokovnjaki za etiko so odgovorni za zagotovitev, da oblikovalci politik v celoti razumejo naravo znanstvenih odkritij in morebitne grožnje, ki jih predstavljajo. Po njegovem mnenju bi lahko Nacionalni inštituti za zdravje ustvarili stalni raziskovalni program na področju nevroetike. Kraljeva družba Velike Britanije je pred petimi leti naredila korak v tej smeri, ko je sklicala usmerjevalni odbor, ki so ga sestavljali nevroznanstveniki in etiki. V preteklih letih je odbor objavil štiri poročila o napredku nevroznanosti, vključno z eno o posledicah za nacionalno varnost in konflikte. Ta dokument poziva k osredotočanju na nevroznanost na konferencah za revizijo konvencije o biološkem orožju in zahteva, da organ, kot je Svetovno zdravniško združenje, izvaja raziskave o vojaških uporabah tehnologij, ki vplivajo na živčni sistem, vključno s tistimi, ki niso zajete. norme mednarodnega prava, na primer vmesnik možgani-stroj.

Hkrati je nevroetika dokaj mlada veja znanja. Celo ime te discipline se je pojavilo šele leta 2002. Od takrat se je znatno povečal in zdaj vključuje program nevroetike univerze Stanford, Oxfordski center za nevroetiko, Evropsko pobudo za nevroznanost in družbo itd. Te dejavnosti financirata fundacija MacArthur in fundacija Dana. Kljub temu je vpliv teh institucij še vedno nepomemben. "Določili so prostor za delovanje," pravi Giordano. "Zdaj moramo začeti z delom."

Zelo zaskrbljujoče je tudi, da znanstveniki nimajo informacij o dvojnem namenu nevrotehnologije. Natančneje, obstaja vrzel med raziskavami in etiko. Malcolm Dando, profesor mednarodne varnosti na Univerzi v Bradfordu v Angliji, se spominja, da je leta 2005, leto pred konferenco o reviziji konvencije o biološkem orožju, organiziral več seminarjev za znanstvene oddelke britanskih univerz. biološka sredstva in nevrobiološki instrumenti. Presenečen je bil, kako malo vedo o tej temi njegovi kolegi v znanstveni skupnosti. En znanstvenik je na primer zanikal, da bi mikrobi, ki jih je hranil v svojem hladilniku, imeli dvojno rabo in bi jih lahko uporabili v vojaške namene. Dando se spominja, da je šlo za »dialog gluhih«. Od takrat se je malo spremenilo. Pomanjkanje ozaveščenosti med nevroznanstveniki "zagotovo obstaja," pojasnjuje Dando.

Pozitivno je, da so moralna vprašanja nevroznanosti zdaj sprejeta v vladi, ugotavlja Dando. Barack Obama je predsedniški komisiji za študij bioetike naročil, naj pripravi poročilo o etičnih in pravnih vprašanjih, povezanih z naprednimi tehnologijami iniciative BRAIN, v okviru projekta EU Human Brain pa je nastal program Etika in družba za koordinacijo dejanja državnih organov v tej smeri….

Toda vsa ta prizadevanja se lahko izognejo zelo specifičnemu vprašanju nevroorožja. Na primer, 200-stransko poročilo o etičnih posledicah pobude BRAIN, ki je bilo v celoti objavljeno marca letos, ne vključuje izrazov, kot sta »dvojna raba« in »razvoj orožja«. Dando pravi, da je takšen molk in celo v gradivih o nevroznanosti, kjer bi se morala ta tematika razkriti zelo široko, pravilo, ne izjema.

Ko je nevroznanstvenik Nicolelis leta 1999 ustvaril prvi vmesnik možgani-stroj (podgana z močjo misli je pritisnila na vzvod, da bi dobila vodo), si ni mogel niti predstavljati, da bo njegov izum nekoč uporabljen za rehabilitacijo paraliziranih ljudi. Toda zdaj lahko njegovi pacienti brcajo nogometno žogo na svetovnem prvenstvu z eksoskeletom, ki ga nadzorujejo možgani. In na svetu je vedno več področij praktične uporabe takega vmesnika. Nicolelis dela na neinvazivni različici terapije in ustvarja encefalografsko čelado, ki jo bolniki nosijo v bolnišnicah. Zdravnik s prilagajanjem na njihov možganski val pomaga travmatiziranim ljudem pri hoji. "Fizioterapevt uporablja svoje možgane 90 odstotkov časa, pacient pa 10 odstotkov časa, zato se bo pacient verjetno hitreje učil," pravi Nicolelis.

Skrbi pa ga, da bi jih z razvojem inovacij nekdo lahko uporabil za neprimerne namene. Sredi 2000-ih je sodeloval pri delu DARPA, ki je pomagal obnoviti mobilnost veteranom z uporabo vmesnika možgani-stroj. Zdaj zavrača denar tega vodstva. Nicolelis čuti, da je v manjšini, vsaj v ZDA. "Zdi se mi, da se nekateri nevroznanstveniki na svojih srečanjih neumno hvalijo, koliko denarja so dobili od DARPA za svoje raziskave, a sploh ne pomislijo, kaj DARPA v resnici želi od njih," pravi.

Boli ga ob misli, da se vmesnik možgani-stroj, ki je plod njegovega življenjskega dela, lahko spremeni v orožje. "Zadnjih 20 let," pravi Nicolelis, "skušam narediti nekaj, kar bo prineslo intelektualne koristi od spoznanja možganov in na koncu koristilo medicini."

A dejstvo ostaja: skupaj z nevrotehnologijami se za medicino ustvarja tudi nevroorožje. To je nesporno. Kakšno orožje bo, kdaj se bo pojavilo in v čigavih rokah se bo znašlo, še ni znano. Seveda se ljudem ni treba bati, da bo njihova zavest tik pred nekom pod nadzorom. Danes se zdi, da je nočna mora scenarij fantazija, v kateri nove tehnologije spreminjajo človeške možgane v instrument, ki je občutljivejši od eksplozivnega vohajočega iskalnega psa, nadzorovan kot dron in nezaščiten kot široko odprt sef. Vendar se moramo vprašati: ali je bilo narejenega dovolj, da bi to novo generacijo smrtonosnega orožja postavili pod nadzor, preden bo prepozno?