Kdo so "radijeva dekleta"?

2024 Avtor: Seth Attwood | [email protected]. Nazadnje spremenjeno: 2023-12-16 16:16

Obliznili so si čopiče, da bi natančneje nanesli barvo na številčnice s koničasto konico. Za zabavo so si barvali nohte in zobe. In po spremembi so dobesedno zasijali. Ne za veselje - za radioluminiscentno barvo. In nihče jim ni rekel, da jih bo ta barva ubila.

Pisalo se je leto 1917 in to je bila sanjska služba za patriotko - v tovarni United States Radium Corporation v Orangeu v New Jerseyju. Prvič, tako so ženske pomagale vojakom na fronti - ZDA. Radij je bil glavni dobavitelj ur za vojsko. Drugič, plača je bila takrat fenomenalna. Tretjič, samo delo - ne udarite ležeče osebe: vedite, da poližete čopič, ga potopite v barvo in nanesite na številčnice in roke.

Takoj, ko je tanek sloj bele barve ležal na številčnici, so konice prstov delavcev začele žareti. A ni jih skrbelo: ko so jih zaposlili, so vsi pomirili, da je barva popolnoma varna. To je nova tehnologija, ki vsekakor ni nevarna.

"Prva stvar, ki smo jo vprašali, je bila:" Ali nas ta stvar ne bo prizadela? - se spominja May Cubberly. - Seveda ne boste potegnili v usta tistega, kar je nevarno. Toda gospod Savoy, upravitelj, nam je zagotovil, da je popolnoma varno, nimamo se česa bati."

Večina jih je bila še najstnikov – z zračnimi čopiči, kot da bi bili narejeni za občutljivo delo. Novica o tako donosnem delu se je razširila s svetlobno hitrostjo, a le med svojimi – sosedje, sošolke in sestre so delale drug ob drugem.

Luminiscenca je bila del čar tega dela - delavke so dobile vzdevek duhovita dekleta. Precej grozljivo, če poznate konec te zgodbe. Potem pa jih ni bilo prav nič strah. Posebej so nosile najboljše obleke, da so po menjavi svetlečih oblačil šle na ples.

Ali ni nevarnosti?

Ali so delodajalci deklet vedeli, da je radij grožnja? Vsekakor. Že od trenutka, ko so element odkrili, se je vedelo, kakšna nevarnost predstavlja. Marie Curie je utrpela opekline zaradi sevanja. Ljudje so umirali zaradi zastrupitve z radijem že dolgo preden je prvo dekle vzelo čopič v usta. V podjetjih, ki so delala z radijem, so moški nosili svinčene predpasnike.

Težava je bila v tem, da so bili lastniki tovarne prepričani, da dekleta niso v nevarnosti, saj je bila količina radija, s katero so morali delati, premajhna. V tistih letih so verjeli, da je takšna količina celo dobra za zdravje: ljudje so pili radijevo vodo, v trgovinah pa si lahko kupil kozmetiko ali zobno pasto z radijevo barvo.

Prva smrt in preiskava

Leta 1922 se je Molly Maggia zaradi bolezni upokojila iz tovarne. Ni vedela, kaj je narobe z njo – vse se je začelo s slabim zobom. Zobozdravnik ga je odstranil, naslednjega pa je začela boleti, zato sem ga morala odstraniti tudi jaz. Na njenem mestu so se pojavile razjede, napolnjene s krvjo in gnojem.

Bolečine v rokah in nogah so bile tako hude, da ni mogla hoditi. Zdravnik, prepričan, da Molly zboli za revmo, ji je predpisal aspirin.

Skrivnostna okužba se je razširila: izgubila je vse zobe, spodnjo čeljust in njene ušesne mečice so bile »en trden absces«. Ko se je zobozdravnik nežno dotaknil njene čeljusti, se je zlomila …

Zrušila se je.

Dekleta so začela zbolevati ena za drugo: trpele so za slabokrvnostjo, pogostimi zlomi in nekrozo čeljusti - stanje, ki je danes znano kot "radijeva čeljust". In na koncu so umrli.

USRC je zanikal kakršno koli povezavo med smrtjo deklet in radijevo barvo. Poleg tega se je smrt prvega dekleta uradno zgodila zaradi sifilisa, kot so zapisali v zaključku. Predsednik družbe je bil besen, ko je ena od preiskav pokazala, da res obstaja povezava med radijem in boleznijo. Namesto da bi priznal krivdo, je podkupil znanstvenike, da so dali lažno mnenje, in dekletom ni hotel plačati zdravljenja.

Z roko v roki

Nekdanji tovarniški delavci so se združili, da bi se soočili s krivico. Poleg tega je tovarna še vedno zaposlovala ljudi. "Tega ne počnem zase," je rekla Grace Fryer in poskušala doseči pravico. "Mislim na stotine deklet, ki bi jim lahko služila kot zgled."

Grace je našla odvetnika, čeprav ne brez težav: malo borcev za človekove pravice se je želelo soočiti z velikimi korporacijami. Groza je, da takrat še sama bolezen ni bila poznana.

Leta 1927 se je zadevo lotil mladi ambiciozni odvetnik Raymond Berry, Grace in štiri druga dekleta pa so bile v središču mednarodnega škandala. Medtem so imeli po napovedih le 4 mesece življenja … Jeseni 1928 sta se stranki dogovorili, ne da bi zadevo pripeljala do popolnega sojenja pred poroto.

Sporazum o poravnavi je predvideval enkratno plačilo 10.000 $ (137.000 $ po cenah iz leta 2014) vsaki od "radijevih deklet" in določitev letne pokojnine v višini 600 $ (8.200 $ po cenah iz leta 2014) do konca njihovega življenja, kot tudi plačilo družbe vseh pravnih in zdravstvenih stroškov, povezanih z nastalo boleznijo.

Vodja tovarne je dejal, da "če bi vedeli za nevarnost, ki so ji izpostavljeni njihovi delavci, bi takoj prekinili delo."

Tista dekleta, ki niso umrla zaradi težav s čeljustjo, so umrla zaradi sarkomov velikosti "dveh žogic". Catherine Wolfe, ki je umrla leta 1938, je pričala kar v postelji - zahvaljujoč njej so številna druga dekleta prejela denar.